Id., V
montre le mieux le talent poétique de notre auteur parce qu'il n'a plus à subir une comparaison désavantageuse avec les images grandioses du début. Il passe en revue en termes appropriés et qui ne restent pas trop inférieurs à ceux de l'Ecriture, les divers êtres de la création animale : les corbeaux qui réclament leur pâture, l'autruche insouciante et sotte, le paon faisant la roue au soleil ^, l'épervier et l'aigle, les petits de la chèvre sauvage qui « s'élancent dans le vaste monde avec la nature pour guide, » le buffle, l'âne sauvage dans sa farouche indépendance, 1© lion sortant de son repaire, enfin l'hippopotame et le crocodile dont il donne, sous les noms bibliques de behemoth et de leviathan, Tin tableau plein de vie où il s'efforce d'atteindre à la grandeur du modèle hébraïque. La réponse finale de Job à l'Eternel n'est ajoutée qu'en guise d'épilogue et pour compléter le cadre de la composition.
Il va sans dire que cette paraphrase ne fournit qu'une idée inexacte et imparfaite de ce qu'elle prétend imiter. Young avoue du reste qu'il a « soumis l'ensemble à une méthode plus conforme à notre conception de la régularité. » C'est la Bible ramenée à la norme littéraire de l'époque par un écrivain persuadé que les hommes de jugement reconnaîtront et approuveront la liberté dont il a fait preuve dans son remaniement du texte. Cela suffit évidemment pour déprécier l'œuvre en tant qu'interprétation d'un original. Mais si l'on doit, au point de vue de la critique moderne, passer condamnation sur cette façon, alors en vogue, de traduire ou de trahir les anciens, la tentative n'en est pas moins fort intéressante comme travail indépendant du poète. Celui-ci remonte pour la première fois directement de Milton à la source de l'inspiration miltonienne et son esprit naturellement enclin au sublime s'attache à rendre dans une langue très vivante quelques-unes des pages les plus belles des Ecritures. Le contact a été prolongé, l'étude minutieuse si, comme beaucoup d'indices s'accordent pour le prouver, c'est bien Young qui composa l'article du Guardian comparant le livre de Job aux ouvrages grecs et latins pour lui accorder la préférence au point de vue piu'ement
1. Young a réuni les oiseaux qui, dans l'original, se trouvent séparés.
poétique. Quoi qu'il en soit, le génie de l'auteur a profité de cette lutte avec un aussi puissant modèle. Appuyé sur un original plein de grandeur il évite à son tour la trivialité et les fautes de goût qui déparaient ses écrits précédents. Soutenu par lui, il parvient, sinon à l'atteindre toujours, du moins à ne plus retomber aussi bas qu'autrefois, il s'babitue à manier et à exprimer des idées morales avec noblesse.
Ce qui manque encore à son langage c'est la simplicité du poème sacré. Il ne distingue pas la sublimité de la pompe des mots et croit pouvoir embellir l'écrivain hébraïque par des ornements surajoutés. De là ses essais d'amplification signalés plus baut et démontrant qu'il trouve insuffisantes les sobres indications de son texte. De là aussi des images accumulées par lesquelles il cherche à produire l'impression de la force et de la majesté ^ sans s'apercevoir que l'original dans son austérité qui livre un plus large champ à l'imagination du lecteur est infiniment plus saisissant et plus grandiose. Mais s'il ne résiste pas à la tentation de refaire ou de compléter, de jeter quelques fleurs sur un morceau d'éloquence qui n'en a pas besoin, il apprend également à apprécier parfois la vigueur naturelle du style biblique. Sa remai'que ^ qu' « une ressemblance se perd dans une description trop détaillée » et que le poète du livre de Job se contente de marquer les traits distinctifs d'un être quelconque pour passer rapidement à l'esquisse suivante, montre qu'il apprend à connaître dans une certaine mesure une méthode de composition toute différente du développement régulier et logique, mais froid et inanimé, qui prévalait à son époque. Ses vers mêmes en sont devenus plus énergiques, ils perdent l'habitude d'accoler toujours une épithète harmonieuse mais banale à un nom pour se former plutôt de verbes et de substantifs et passer en quelque sorte du récit conventionnel à l'action. Le ton de la paraphrase est une preuve que cette leçon de rhétorique commence à agir £ur l'imitateur, bien qu'il ait quelque peine à l'admettre et qu'elle ne soit pas toujours comprise.
1. Voir par exemple aux vers 186-90, où Young ajoute des images mal choisies au passage qu'il imite.
