C'est une paroisse du comté de l'East Lothian

3. 11 y fut certainement encouragé par le succès d'Young, car dans sa correspondance avec le D' Uoddridge, il se montre assez peu confiant quant à la réussite de son poème alors en portefeuille.

parfois par des toiirnures vulgaires, sur la séparation suprême, sur l'égalité parfaite avec laquelle le trépas confond les classes et les convictions diverses, sur sa puissance souveraine due au péché et sur la résurrection qui en triomphera. L'influence de cet ouvrage sur la nouvelle détermination d'Young nous semble fort probable. vSans doute il ne cite pas Blair dans ses lettres à Richardson, mais celles-ci, ou du moins ce qui nous en reste, ne sont pas antérieures à 1744, en. sorte que pareille omission n'a rien de bien étonnant. Certaines ressemblances entre The Grave et les autres Nuits permettent d'ailleurs, ainsi qu'on le verra plus loin, de croire que notre auteur en avait pris connaissance et s'en était même partiellement inspiré. Enfin sa douleur désormais exprimée et en quelque sorte exhalée au couiant de sa confession poétique, il tenait maintenant à composer en pentamètres blancs le 'traité projeté de philosophie chrétienne où, grâce à des arguments solides, l'Essai sur l'Homme serait réfuté quant à son optimisme de convention et recevrait sa conclusion ou plutôt son complément nécessaire.

Ce travail une fois en train se poursuivit rapidement ^. Mais les dernières Nuits furent composées à intervalles plus éloignés que les premières, avec moins de profondeur et d'intimité de sentiment et sans un plan d'ensemble qui en réunisse les divers fragments. De là la sécheresse et le caractère abstrait de plusieurs chants, de là aussi les répétitions de raisonnements déjà présentés. L'émotion subjective diminue à mesure que l'on avance, ce dont le grand public ne tarda ,pas à s'apercevoir. Dans la Nuit Y- les allusions à Narcissa et à sa fin précoce sont encore fréquentes et s'entremêlent habilement aux exhortations sur l'utilité de la douleur, sur la soudaineté de la mort et la vanité des richesses. La sixième s'annonce pourtant d'une façon plus didactique par son titre du Sceptique Ramené. Le souvenir de Lucia, femme du poète, répand ici encore un charme personnel,

1. Ce nouveau début est marqué par la date tardive — le 23 décembre 1743 — à laquelle R. Dndsley fuit inscrire la Nuit Y à Stationers' Hall et par une nouvelle invocation du poète [N. Th V, v. 97-112].

2. Le titre seul de cette Nuit, la Rechute, indique bien un retour à quelque sujet délaissé et presque épuisé déjà.

mais la longue préface sur les incrédules et l^.urs doutes au sujet de la vie future, l'indication précise (au vers 70) que l'on verra la nature, la preuve et l'importance de l'immortalité et l'annonce préalable de considérations particulières sur la gloire et la fortune refroidiraient le zèle des lecteurs les plus ardents. Le poème tient d'ailleurs la promesse de cet en-tête formidable. Son début pathétique à peine terminé, Young s'étend sur la folie de l'ambition terrestre, sur l'inutilité du luxe et son impuissance à procurer le bonheur, sur l'indépendance et la grandeur de l'homme qui sait qu'il est immortel et sur la certitude de la vie future tirée du renouvellement continu de la nature et de l'évolution de toutes choses vers une condition supérieure. L'on comprend que Dodsley, en bon commerçant, eifrayé de voir le livre devenir plus philosophique, partant plus difficile à placer, se soit refusé à payer les chants suivants au même taux. L'auteur et lui ne se trouvant plus d'accord, il fit inscrire en son nom les six premières Nuits à Stationers' Hall, le 30 juillet 1744, jour où. Mary Cooper, qui venait d'éditer le Tombeau de Blair ^, faisait de son côté inscrire la septième.

Ce changement nécessita une préface spéciale en date du 7 juillet 1744 oii Young, après une apologie des sujets et des esprits sérieux, déclare qu'il apporte à ses contemporains incrédules des arguments neufs, ou qu'il estime tels, contre la théorie de l'anéantissement final. Encore une fois, il indique dans son titre qu'il va traiter, comme seconde partie de la discussion précédente, de la nature, de la preuve et de l'importance de la vie future et dans certaines éditions le septième chant est même précédé d'un sommaire analytique. Inutile de dire qu'un pareil procédé sort du domaine de la poésie et qu'il sent davantage le théologien érudit que le barde inspiré. La Nuit TIII 2, sans pré-