N. Th. IX, V

3. Nous faisons abstraction, cela va sans dire, de la pièce de vers hâtivement ajoutée en 1745 au recueil des Nuits et que le poète eut bientôt le bon goût d'en détacher.

sont le complément et presque la contre-partie. Pope avait contribué à remettre en honneur les discussions théoriques exposées en vers et son rival l'a tout naturellement suivi sur ce terrain. Mais il semble que le premier recueil de méditations porte moins que le second des traces d'imitation. Pope étant mort dans l'intervalle qui les sépare, Young, qui n'avait plus à craindre de le blesser, se décida pour une exposition formelle de la dogmatique chrétienne et adopta pour cela la méthode plus strictement logique de son prédécesseur. Dès la JN^uit Y, dont celui-ci put encore prendre connaissance, on constate des indications précises, une division au besoin numérotée, qui marquent, comme dans les fameuses épîtres interprétées par Warburton, l'ordre des sujets et des preuves. On a signalé ^ d'ailleurs entre les deux ouvrages, et particulièrement en ce qui touche à l'analyse psychologique, des ressemblances qui ne sauraient guère être fortuites. Pope écrit qu' « un honnête homme est l'œuvre la plus noble de Dieu » et son émule déclare, en atténuant quelque peu la pensée, que la valeur personnelle « fait plus que des monarques, fait un honnête homme 2. » Le premier affirme que « celui qui atteint un noble but par de nobles moyens, ou qui, s'il échoue, sourit en exil ou dans les fers... cet homme-là est grand, » ce que l'autre paraphrase en disant : « Les moyens sont sans mérite, si notre but est mauvais ; si nos cœurs sont coupables, c'est en vain que nos têtes ont raison^. » L'un et l'autre relèvent également les contradictions de l'être humain *. Tous deux insistent sur les degrés hiérarchiques de la nature ^ et tous deux font ressortir la valeur de l'espérance pour les mortels ^. Enfin l'on retrouve parfois jusqu'aux mêmes expressions chez l'un et l'autre auteur, comme lorsque Pope appelle l'or de la « boue jaune » (yellow dirt) et

1. Voir Observations on the Night Thoughts of D"" Youog by Courtney Melnioth (pseudonyme de S. J. Pratt). — London, Richardson and Urquhart, 1776.