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2. De là provient aussi sans doute, le manque de vie dramatique que le critique Hettner, dans son Histoire de la littérature anglaise au iS" siècle, relève à propos des Nuits et des Saisons de Thomson : « Auch hier ist, dit-il, wie in den Thomson'schen Jahreszeiten, nirgends der leiseste Anflug dramatischen Lebens. »

établi, conduisit à ce fâcheux résultat. Au reste le châtiment suivit de près ce péché capital, car dès l'apparition du livre il se trouva peu de lecteurs pour aller au delà du premier recueil. Le seul moyen d'en atténuer l'effet, c'est d'étudier l'ouvrage, comme il a été écrit, en fragments détachés, du moins pour les cinq dernières Nuits. C'était l'avis de Coleridge qui « aimait à lire une page d'Young, puis à faire une promenade pour réfléchir » et la méthode peut encore se recommander de nos jours ^. Elle permettra d'oublier, sans l'excuser, l'absence d'unité littéraire sur laquelle il faut passer condamnation. Auprès de cette faute essentielle les simples erreurs de style perdent de leur importance. Elles se ramènent à l'emphase, au manque de goût, à l'exagération des métaphores et à l'abus des antithèses. La première est une conséquence presque fatale de la recherche incessa'nte du sublime. Elle apparaît dans certaines expressions d'Young, par exemple lorsqu'il appelle son épitaphe poétique sur le monde anéanti « un soupir monumental ^ » ou quand il croit pouvoir rehausser par des ornements factices des idées dont l'élévation s'accommode mal de pareille prétention. C'est par une aberration de jugement de ce genre qu'il nomme Dieu le grand dramaturge ou le grand philanthrope et qu'il le montre applaudi par les élus^. Pour les mêmes raisons il a recours parfois à des images mal choisies, comme lorsqu'il déclare que les cieux sont le premier volume de l'Eternel écrit « pour que l'homme le lise et tout en majuscules » ou qu'il désigne les étoiles comme « le céleste alphabet d'or^. » Telle est encore sa comparaison de l'univers visible avec une vigne énorme, puis avec un anneau passé au doigt de la divinité ^. Le poète use également de ce que Coleridge prétendait être un procédé des Allemands pour dépeindre le grandiose, à savoir de « prendre quelque chose de très grand et de

1. The Table talk and Omniana of S. T. Coleridge. — London, Geo. Bell, and Sons, 1884. — Table talk, p. 297.