N. Th. IX, V

5. N. Th. IX, V. 1910-22. Au vers 1358, Young parle aussi du u cœur de salamandre » de Lorenzo.

le rendre très petit par rapport à ce qu'ils désirent agrandir ^, )) lorsqu'il fait des constellations des « étincelles nocturnes, des tisons luisants sur le vaste âtre du ciel K » Enfin l'antithèse est la figure préférée d'Young comme dans le passage oii il invite Lorenzo à « dérober innocemment le feu céleste » pour « allumer sa piété aux étoiles » ou dans son assertion que « l'incrédulité se trouve être une profession de foi, une confession de nos fautes et que les apostats sont ainsi des théologiens orthodoxes '-. » A ces divers points de vue, les Nuits, et surtout le second recueil, prêtent incontestablement le flanc à la critique.

Ces taches cependant, quelque visibles qu'elles soient, expliquent bien le dédain de quelques hommes de lettres pour notre auteur, l'indifférence de certains lecteurs, elles ne sauraient diminuer l'immense popularité de l'œuvre même. Cette popularité est due non aux erreurs de goût mais aux véritables qualités qui s'y révèlent, au pathétique, à la fine raillerie, au sublime. Nous avons vu déjà combien Young est habile à émouvoir par l'expression sincère de la douleur. Il se rappelle aussi parfois qu'il a flagellé jadis les vices contemporains, et sa verve mordante ne constitue pas, jusque dans ses réflexions les plus graves, l'un des moindres charmes de son vers. Yoici, par exemple, à propos du deuil, le portrait de survivants affligés : « Quelques cœurs, durs en cachette, inaptes à fondre, débordent à grands flots, comme le rocher de Moïse, quand ils sont frappés du regard magique de la foule. D'aucuns pleurent pour participer au renom du défunt, si élevé par le mérite et si cher à leur cœur. Ils insistent sur des louanges dont ils croient prendre leur part et se donnent ainsi, sans rougir, des éloges. D'aucuns se lamentent pour montrer qu'ils ont pu aimer quelque chose, ils ne pleurent pas pour soulager leur chagrin, mais pour en faire étalage. Quelques-uns rendent par leurs larmes pleine justice au mort, aj^ant conscience que leur aft'ection tout entière a un arriéré à solder. Quelques-uns pleurent malicieusement et non sans se douter que des larmes parfois contribuent aux conquêtes des yeux ^. » Cette petite

1. The Table talk and Omniana of S. T. Coleridt^e, 1884, p. 297.