N. Th. Y, V

esquisse qui ne déparerait pas l'Amour de la Renommée contraste agréablement avec le ton grave et solennel du reste. Mais ce ton même ne déplaît pas quand il s'adapte au sujet et que l'écrivain est vraiment inspiré. De là le succès légitime du début des Nuits où Young s'élève sans effort dans la région des pensées les plus nobles, et se maintient quelque temps à la hauteur de Milton. L'allure dramatique de ce morceau qui rappelle Shakespeare et la majesté du style en font un des modèles de la littérature anglaise. « La Nuit, sombre déesse, de son trône d'ébène, avec une majesté privée de rayons, étend maintenant son sceptre de plomb sur un monde assoupi. Ce silence de mort, qu'il est complet ! ces ténèbres, qu'elles sont profondes ! L'œil ne voit nul objet, l'oreille qui écoute ne perçoit aucun son. La création dort. On dirait que les pulsations de la vie universelle se sont arrêtées et que la n'ature a fait une pause, une pause terrible ! prophétie de sa fin. Puisse cette prédiction se réaliser bientôt. Destin, laisse tomber le rideau; je n'ai plus rien à perdre ^. » Depuis la grande épopée du XYIP siècle, l'on n'avait pas entendu d'accents aussi su-' blimes.

Il en était ainsi toutes les fois que le poète se sentait inspiré par un sujet digne de sa muse. Peu de lecteurs remarquent combien son dernier chant égale les quatre premiers, ni la raison pour laquelle l'ouvrage se relève vers la fin. C'est que laissant là ses malheurs déjà pleures et les arguments de tout genre en faveur de l'immortalité, déjà présentés sous tant de formes diverses, Young aborde une matière neuve, la description de l'univers visible. Au rebours du philosophe Kant, il a traité d'abord de la loi de la conscience en l'homme pour terminer par la contemplation du ciel étoile au-dessus de nos têtes et son imagination s'est enflammée à cette vue. Il goûtait d'ailleurs ce bonheur rare, auquel il attachait toujours le plus grand prix, de pouvoir être original. A^^ant lui sans doute Milton avait placé dans la bouche de l'archange Raphaël des paroles plutôt indécises sur le système stellaire et s'était apparemment prononcé en faveur des idées de Ptolémée ^ et Thomson, au commencement