Voir N. Th. VI, 318, 662 et

Des fluctuations toutes semblables se rencontrent dans les Nuits entre intô (N. Th. Y, 432) et into (N. Th. V, 256), entre âgainst (N. Th. YII. 1054) et agâinst (N. Th. VIII. 165), entre without (N. Th. VI. 180 ; IX. 1070) et loithoût (N. Th. V. 1048 ; VIII. 590). Elles prouvent à quel point la prononciation est encore variable au XVIII® siècle et comment l'auteur se prévaut volontiers de ce fait pour accroître la souplesse, déjà si remarquable, du vers anglais non rimé. Au point de vue de l'accent tonique sa langue se distingue donc par une légère tendance à l'archaïsme et par une certaine latitude habituelle au siècle précédent et dont il reprend par moments la tradition.

H. — Particularités grammaticales des " Nuirs "

Nous avons vu à quelles sources diverses puise Young pour se procurer le vocabulaire dont il a besoin, et d'un autre côté combien il se rattache encore à l'ancien usage pour la manière de prononcer les mots dont il se sert. L'étude de la grammaire des Nuits nous indiquera comment il tire parti de ses richesses dans la construction de sa phrase et comment il concilie une fois de plus l'imitation et le désir d'innover. C'est le premier de ces deux penchants qui prévaut dans sou emploi des adjectifs pris comme substantifs. Parfois, il est vrai, notre poète les traite à la façon des noms ordinaires et leur donne un pluriel régulier en -s ainsi qu'il le fait pour rationals (N. Th. VII, 1290). eternals (II. 340) ou inconceivahles (IX. 1938). C'est par une extension de ce principe, et contrairement aux habitudes actuelles de l'anglais, qu'il désigne par ce moyen une seule personne comme dans ce vers où la Mort ordonne « the feeble wrap th' athletic in his shroud » (au faible d'envelopper l'athlète dans son suaire ^), ou dans les expressions The Eternal (IV. 225 ^), the Suprême (IV. 242), the rational who gazes (IX. 1987). Il y a là un procédé pro-

1. N. Th. V, 769. Cf. my ambitions dans N. Th. VI, 761. Cf. aussi Milton Par. L. XI, 455. « Thfi unJQst the jiist hath slain. n

2. Dans N. Th. YIIl, 3i Elcrnal par contre est au neutre singulier. W

bablement emprunté au français et dont on n'avait pas beaucoup d'exemples jusqu'alors. Mais ce qui est bien plus fréquent cbez notre auteur et ce qu'il a pu trouver dans le Paradis Perdu, c'est la création de neutres singuliers à l'aide d'un adjectif quelconque. Accumulés comme on les voit souvent au cours du poème, ils étonnent par leur nombre ^ et parce qu'ils sont tantôt accompagnés d'un complément non moins abstrait, par exemple : the steep of excellent (YII. 705), much Of amiable (YIII. 122-23, cf. IX. 1078), tantôt précédés d'un qualificatif comme the whole aetherial ^ (IX. 354), ail her infinité of prospect fair (IV. 380), tantôt d'un génitif comme man's peculiar (YII. 297, cf. 1433), tantôt privés de tout déterminant, même de l'article défini, comme tri fie with tremendous (Y. 691), strike into Remote (IX. 1719). Enfin dans N. Th. IX. 1863, the more profound of God, c'est un comparatif qui tient lieu de nom. Young donne ainsi à sa langue un caractère vague qui s'accorde souvent avec la nature idéale de ses méditations nocturnes, il crée en quelque sorte une phraséologie philosophique qui, comme les neutres pluriels si communs chez Tite-Live et d'autres prosateurs latins, rendra à merveille ce qu'il y a d'indéfini et d'illimité dans sses conceptions, mais dont l'abus tend à refroidir le style de son poèm.e et à rebuter, par une trop grande apparence d'érudition, le lecteur peu enclin aux études métaphysiques.

Si des mots simples l'on passe aux expressions composées, l'on remarque sans peine que notre auteur en est relativement prodigue dans ses Nuits. Il associe volontiers deux noms dont la réunion forme un terme nouveau. Tels sont heart-merit a les qualités du cœur, » state-roohs « des corneilles d'état » ou self-war « la guerre intérieure ^ » qui traduisent des idées assez complexes et qui se rencontrent surtout dans le second recueil des méditations nocturnes. Mais plus souvent encore, il joint un nom à un adjectif, comme dans angel-hright a d'un éclat angélique » et