N. Th. VII

5. Voir Dryden, Essay on Dramatic Poetry : c( Ile helps ont his numbers with... al! the pretty expletives he can find, while the sensé is left half tired behind it » et cf. Pope. Essay on Criticism, v. 346-47. Voir aussi ce que Johnson dit de Waller dans SCS Lives of the Poets : « His excellence of versification lias some abatements. He uses the expletive do ver;, frequently ; and, though he lived to see it almost universally ejected, was not more careful to avoid it in his last compositions than in his rst. ))

sion, pour exprimer l'hypotlièse. Il use d'ailleurs volontiers, non seulement de l'inversion grammaticale, qui favoris© parfois la concision, mais aussi de l'inversion poétique que les partisans de l'école néo-classique regardaient comme une élégance et qui corrigeait en quelque sorte, par l'irrégularité de la construction, l'allure monotone du pentamètre héroïque. Malheureusement ce procédé a quelque chose d'artificiel. Notre auteur n'a pas toujours su éviter l'impression pénible qui en résulte, comme dans N. Th. II. 99, non plus que l'ambiguïté du sens dans N. Th. VII, 639 : The future of tJie présent is the soûl « l'avenir est l'âme du présent, » et quand ces tournures un peu forcées s'accumulent, par exemple dans N. Th. IX. 5G7-79, l'esprit en ressent une fatigue qui détruit le plaisir esthétique. Reconnaissons toutefois que, bien qu'il soit tombe dans certains excès en modifiant l'ordre logique de la phrase, Young se permet plus rarement que Pope pareille licence. Une étude comparative montre, en effet, que déduction faite des propositions interrogatives ou marquant un doute, il y a seize inversions dans les 460 vers de la première Nuit contre vingt-deux que renferme la première Epître de l'Essai sur l'Homme, plus courte d'un tiers cependant, et cette différence constitue un commencement de réaction à l'égard des habitudes littéraires du jour. Il nous semble reconnaître un symptôme analogue dans la fréquence croissante chez notre poète des constructions disjonctives, mais peut-être n'est-ce là qu'une influence imprévue exercée sur sa langue par le style de la Bible ^ En tout cas sa syntaxe, comme sa morphologie, trahit le besoin d'innover joint à des tendances conservatrices qui caractérise l'homme de transition.

Au reste nous avons un document formel, datant, il est vrai, de la vieillesse d'Young, mais précieux pour qui veut se rendre compte de ses préférences sur des détails de grammaire et de ses idées en matière de versification. jC'est une épître poétique de son

1. Cf. par exemple N. Th. VIII, 1078 : « Nor stop at wonder ; imitate, and live » avec les Proverbes ch. 4, v. 4 : « Keep my commandments and live. » Cf. Prov. 9. 6 ; C( Forsake the foolish, and live. » Voyez du reste, au point de vue de l'imitation du style Biblique, N. Th. IV, 278-83, qui est une paraphrase manifeste du Psaume 24, V. 7-10.

ami Dodington, alors Lord Melcombe-Regis, qu'un éditeur a publiée avec les annotations et les corrections d'Young i. L'on y retrouve diverses particularités que nous nous sommes attaché à faire ressortir dans l'examen des méditations nocturnes. Il redierche, en effet, le mot frappant et expressif : il met then hrand me for a flatterer à la place de la phrase banale let her call me flafterer et remplace dans le vers my tear is gratitude but thine is famé le premier is par paid et le second par gives. Au point de vue grammatical il biffe l'auxiliaire to do dans l'interrogation et lui préfère l'inversion du verbe et du sujet, écrivant Why trust they not ? au lieu de Why dorv't they trust ? et F ails learning too f pour Does learning fail ? Il emploie le plus souvent possible les termes essentiels du discours, noms, adjectifs et verbes, et les répète au besoin plutôt que d'affaiblir la phrase par de simples termes de rapport. Même en matière de pronoms relatifs il choisit les plus précis et supprime that partout, pour lui substituer icho et which ^. Enfin il renforce volontiers des images qui lui paraissent communes et usées par une image plus hardie et remanie le pentamètre un peu terne de Dodington : By Virtuels tutoring hand home icp to famé en lui donnant plus de vigueur sous cette forme : Led hy fair Virtue to the mount of Famé. L'énergie et la concision sont donc bien comme nous l'indiquions, les deux qualités qu'il préconise dans le langage poétique.

IlL — Métrique d'Young et emploi des figures

En abordant l'étude du vers et surtout du pentamètre non rimé d'Young, il convient d'indiquer comment il comprend la division des mots en syllabes et dans quel cas il admet une fusion de voyelles ou synérèse dans les terminaisons latines, ainsi que

1 . A poetical Epistle from the late Lord Melcombe to the Earl of Bute with corrections by the Author of the Night Thoughts. — London, Printed for T. Becket, 1^76. — L'éditeur déclare dans son avant-propos que la pièce de vers est datée du 26 octobre 1761 et qu'il tient dans sa boutique le manuscrit à la disposition des curieux.

2. Ceci est conforme à la spirituelle critique qu'avait faite Steele de l'emploi abusif du pronom that dans un article du Spectateur [le n" 80 du 1""' juin 1711].

le phénomène moins fréquent de diérèse ou séparation de voyelles contiguës dont l'usage actuel fait une diphtongue. En règle générale il contracte les désinences d'origine romane, faisant par exemple des dissyllabes à^hifluence etembrijosei un trissyllabe de caerulean ^ Les noms propres sont traités de même, comme on le voit par Tibcrian, Castalian et Hcrculean ^qui comptent pour trois syllabes, sans parler de la vieille contraction Bethlem pour Bethlehem ^, mais la finale -ean est le plus souvent dédoublée et notamment dans Hyhlaeariy Circean et Atlantean *. Au comparatif et au superlatif, -er et -est ^ restent intacts dans la mesure, sauf pour le premier quand il suit un i- provenant de la modification à!y après une consonne: ainsi You gladlier grew (N. Th. III. 129). Mais l'auteur se réserve le droit de scander intégralement certains adjectifs quand il veut produire un effet de style, comme dans Eternity's inexorable chain ou dans le vers qui caractérise la puissance de la Mort par the deep Inviolable stupor of his reign « l'engourdissement profond et inviolable de son règne ^. » Une latitude analogue prévaut dans les Nuits pour la suppression de l'atone qui suit immédiatement l'accent, phénomène aussi fréquent chez Young que chez ses contemporains et régulièrement marqué dans l'impression originelle par une apostrophe. La contraction est usuelle, mais elle se trouve parfois à côté de la forme complète, comme il arrive pour avarice dans N. Th. IL 25 et 26, Quant aux élisions dans le corps d'un mot, elles sont nombreuses également, surtout au participe présent des verbes finissant en -y, en -ee, en-oiv, ce qui explique comment

1. N. Th. IX, 1364 ; I, 128 et IX, 1124. Il évite ces terminaisons à la fin du vers.