N. Th. VII, 967. Voir aussi N. Th. I
« How sad a sight is human happiness » et le contraste accentué par la différence d'allitération dans N. Th. V, 105 : « From vain and vile to solid and sublime. »
sonne. Parfois cependant elle pointe sur deux lettres ou lorsqu'il n'y en a qu'une elle se répète dans quatre et plus rarement dans cinq termes différents ^. Il est des cas où elle se poursuit d'un vers dans l'autre, par exemple dans N. Th. YIII, 1268-69.
« How ruinous the rock I wam thee shun, Wher© Sirens sit to sing thee to thy fate ! »
et souvent encore plus loin, grâce aux répétitions auxquels Young se complaît ^. Naturellement l'assonance, qui est pour les voyelles ce qu'est l'allitération pour les consonnes, tient aussi une certaine place dans les Nuits. C'est ainsi que le son i se répercute dans N. Th. III. 606 :
« Birth's feeble cry, and Death's deep dismal groan, » Vc dans N. Th. YI, 217 :
« Drudge, sweat, through every shame, for every gain, » le son o dans une série de quatre vers de N. Th. Y, 669-72 et ou dans N. Th. I, 420 :
« Pushes his prudent purpose to résolve. » Young combine même assez heureusement les deux procédés dans
« Fondness for fam© is avarice of air »
[N. Th. Y, 2]. Mais c'est la similarité des consonnes qui le tente d'ordinaire et qui le caractérise plus spécialement, pourrait-on dire, qu'aucun autre écrivain de son époque ^.
1. Pour Tallitération double, voir ci-dessus N. Th. I, 307. En voici une qui porte sur trois consonnes :
(( When worlds want wealth to buy. Bid Day stand still. » (N. Tli. 307.) 11 y a quatre mots allitératifs dans N. Th. IV, 649 :
(( To human hearts her golden harps are strung » et cinq dans N. Th. II, 553 :
« Love, and love only, is îhe loan for love. » Cf. aussi N. Th. Y, 490 et 675; 11, 527.
2. Tel est le cas de N. Th. 111, 15-17. Cf. aussi une série d'allitérations en d dans N. Th. Il, 635-40.
3. Cette tendance à l'allitération se remarque jusque dans ses œuvres en prose et notamment dans son Appréciation Véridique de la Vie humaine. Voyez dans l'édit. J. Doran, vol. II, p. 333 :
(( The shaft is sharp; the surprise dips it in poison, etc. . . »; p. 355 : « this patron of pleasurcs, and professer of deiight » ; p. 371 : « what is a triumph, but the gay daughter of destruction and death ? »; p. 373 : « Wh^re the foeble father foUows a favouiite, an only daughter », et p. 342 : « Ile that is infirm dies daily, and loses ail the pleasures of iife. »
Pareille attention aux effets de l'harmonie purement verbale, bien qu'elle eût surtout pour objet de mettre une pensée en relief, ne pouvait manquer à l'occasion de contribuer, comme chez Thomson, au pittoresque du style. Il en est ainsi quand Young marque par des consonnes liquides la légèreté de l'approche du sommeil dans
« And lights on lids unsulhed with a tear »
ou qu'il indique par des allitérations en r dans « and yet he sleeps. As the storm rocked to rest » le repos nonchalant de l'homme dont la destinée immortelle émeut l'univers ^. Un passage plus long [N. Th. I, 92-98] montre l'usage habile qu'il fait de cet artifice pour dépeindre la fantaisie et le rêve. A ces moments notre auteur dont un critique a dit avec dédain que « sa métrique est d'un versificateur, non d'un poète ^ » soutient la comparaison avec les meilleurs d'entre ses contemporains. Que l'on prenne par exemple le morceau où rivalisant avec Virgile, il décrit sous l'emblème de la chute d'un chêne la ruine des grands atteints par la mort. Les bûcherons viennent d'achever leur tâche et l'arbre gigantesque « avec un dernier gémissement sonore se précipite de sa hauteur, ruine encombrante, et s'abat sur le sol avec un- fracas de tonnerre. La forêt sensible^ frémit à ce choc dont retentissent et la colline et le fleuve et le vallon lointain. »
Loud groans her last, and, rushing from her height,
In cumbrous ruin, thunders to the ground :
The conscious forest trembles at the shock.
And hill, and stream, and distant dale, resound *.
