N. Th

2. The Penny Cyclopaedia. — London, 1843, vol. XXlll, p. 714, art. Edw. Young : « His versification is that of a versifier, not of a poet. . »

3. L'adjectif anglais à peu près équivalent « conscious », si fréquent chez Young et les poètes qui le suivent, trahit une époque méditative et le réveil du sentiment intime.

4. N. Th. Y, 1018-21. Cf. pour des effets analogues l'allégorie du vaisseau dans N. Th. YIIl, 180-215, et le contraste entre le calme de la nuit et l'arrivée soudaine du Juge suprême dans N. Th. IX, 197-210

Ici toutes les ressources de la langue, harmonie imitative, assonance et allitération, concourent à l'impression d'ensemble et il n'est pas jusqu'au retour de finales semblables au second et au quatrième vers qui ne reproduise comme un écKo affaibli de la catastroplie. Cette maîtrise, dans l'emploi des moyens dont il dispose dénote bien un véritable artiste.

Par contre, le goût d'Young paraît moins sûr dans le choix des figures de rhétorique dont il embellit son œuvre. Celle dont il use le plus volontiers, au risque d'en abuser, c'est l'antithèse continue. Nous l'avons déjà constatée dans les Satires où elle fait adroitement ressortir un ridicule par quelque rapprochement inattendu et rend les critiques plus vives et plus spirituelles. Elle sied moins au vers blanc parce que l'opposition épigrammatique de la pensée dans deux courts hémistiches tend à détruire le caractère imposant du mètre héroïque et à le priver de ses avantages naturels. Chez l'auteur des Nuits, l'habitude du distique rimé l'a emporté, il n'a pas su marcher sur les traces de Milton et sacrifier un vain ornement qui gêne son essor poétique. L'antithèse, en effet, surabonde dans ses méditations nocturnes. Tantôt elle existe entre deux mots contigus, comme lorsqu'il appelle la mort « l'ennemi bienveillant » du vieillard, ou entre deux expressions placées en regard l'une de l'autre, quand il affirme par exemple d'un homme intelligent mais mondain que « des talents célestes font des cœurs infernaux ^. » Tantôt la contradiction apparente se trouve dans le raisonnement lui-même. Tel ce paradoxe qui amène l'écrivain, dans sa réfutation de l'incrédule, à déclarer « les plus sages faibles, les plus riches pauvres, les plus ambitieux dépourvus d'ambition, mesquins, mesquins dans le triomphe et abjects sur un trône 2. » Quelquefois même il se laisse entraîner par l'invective morale et accumule une série de ces figures digne de la plus vigoureuse satire ^. Malheureusement l'excès d'esprit le

1. N. Th. IV, 19, et VUI, 327. Cf. IX, 617.: « Nous déroberons innocemment le feu du Ciel. »