N. Th. II
la paternité divine, qu'ils rappellent presque les litanies de l'église ^ A un degré moindre, cet artifice se montre dans la transposition, déjà fréquente chez Milton, d'expressions précédemment employées, comme quand Toung s'écrie :
« How vain our efforts ! and our arts how vain ! »
ou bien : « Then say, Say tken, Lorenzo ! ^ » Il aime d'ailleurs, dirait-on, à ramener ainsi au commencement du second décasvllabe le mot qui vient de terminer le premier, écrivant volontiers « immortal soûls. Soûls elevate, ou »
« The man is vain who writes for praise. Praise no man e 'er deserved. »
ou encore :
« Is man betrayed % Betrayed by traitors 3, »
Enfin le plaisir que son oreille trouve à l'homophonie le porte à réunir des adjectifs négatifs comme dans :
« A stranger unacknowledged, unapproved ! » et dans
« Unraptured, unexalted, uninflamed ^ »
ou d'autres termes à préfixes semblables tels que « Distrust destroy, »
« There let my thought expatiate ; and explore, »
« our comment on the comedy » et
« Nature informs, but ne 'er insults, her sons ^ »
1. Même en prose, la répétition est si bien entrée dans les habitudes de l'auteur, que vers la fin de la préface de la Nuit VU il emploie cinq fois le mot angry à intervalles rapprochés.
2. N. Th. V, 1054 et IX, 1906-7. Voir aussi N. Th. 111, 228 :
« Fired is the muse? and let the muse be fired. » Cf. Milton, Par. L. III, 5 et 33-4.
3. N. Th. II, 349-50; V, 3-4; VII, 181-82. Voir aussi N. Th. VII, 151-52, 776-77, 1218-19.
4. N. Th. III, 14, et VI, 609. Voir aussi chez Milton, Par. L. II, 185 :
(( Unrespited, unpitied, unreprieved »
et cf. un vers analogue de Byron dans Childe Harold, Canto IV, str. 179, v. 9.
5. N. Th. II, 561; 111, 261 ; IV, 39, et IX, 1182. Voir aussi N. Th. III, 71 :
« And make distress distraction. »
Cette préoccupation des sons et des assonances est caractéristique des Nuits.
Peut-être faut-il regarder comme une simple application du même principe Tusage que fait Young de rapprochements constituant de véritables jeux sur les mots, pareils à ceux que certains critiques ont reprochés à Milton '. Il s'excusait sans doute par l'exemple du poète épique, mais il devait y être porté de lui-même par son esprit vif et subtil. En tout cas il n'a pas su éviter le danger qu'il y avait à céder à pareille tendance et tombe par suite assez souvent dans la puérilité. Tel est le cas quand il appelle le temps « more a load Than lead ta fools, » quand il dit que le désir est une fièvre « Caught at a court » ou quand, aux prises avec des objections, il s'écrie :
« l'm still quite eut at sea ; nor see the shore 2. >
Plus heureuse est l'allusion satirique contenue dans l'expression de « stalled Theology » et qui éveille l'idée de chanoines installés dans de grasses prébendes comme le bœui dans son étable devant une mangeoire bien garnie ^. C'est également par une hardiesse louable de langage que notre auteur écrit au sujet des vagues aspirations de l'homme après des biens supérieurs avix biens terrestres : « For that remoter part Man bleats from instinct. » Mais son penchant pour les comparaisons inattendues tourne à son désavantage lorsqu'il invite Lorenzo en ces termes à se convertir : « R,enounce St Evremond, and read St Paul » ou lorsqu'il prend prétexte du sens étymologique renfermé dans le nom d'Héliopolis pour étendre cette désignation à l'ensemble de notre système solaire \ Il convient évidemment de se rappeler, suivant la remarque du D'" Abbott à propos de Bacon -%
