N. Th. VII, 48-9; VII, 1210, et IX

5. Bacoû's Essays by E. Abbott. — London, Longman, Green and C°, 1884, 2 vol. in-12; vol. I, Introduction, p. xxxvii.

que « le sentiment de la similarité, le fait d'apercevoir des ressemblances, est à l'origine de l'esprit et des jeux de mots. » C'est cette faculté qui lui a fait découvrir des métaphores neuves et ingénieuses et qui lui inspire ses nombreuses antithèses, mais il ne l'emploie pas toujours avec la discrétion et le tact nécessaires.

Nous reconnaissons là des particularités de style qui proviennent en quelque sorte du tempérament même du poète. Il en est une autre qui paraît due à la nature de son sujet. Le plan des Nuits opposant l'univers tout entier et le monde à venir avec leurs vastes perspectives aux vues étroites et aux négations théoriques du libertin et de l'athée, Young devait chercher à démontrer la réelle grandeur des vérités qu'il annonce. Pour y arriver, il emploie une forme spéciale de l'hyperbole qui ravale devant l'objet à grandir tout ce que l'homme connaît de plus imposant. Il décrit ainsi les astres comme des tisons ardents sur l'âtre du ciel et laisse figurer dans la scène du jugement dernier un ange qui de son aile d'or balaye les étoiles et les soleils ^. A l'heure de la mort « les trônes seront des hochets, et la terre et les cieux sembleront la menue poussière sur les plateaux de la balance 2. » Un contraste analogue sert à indiquer la valeur d'une âme immortelle. On nous invite à contempler les splendeurs du firmament, à en doubler les merveilles, à y ajouter des globes par myriades, à supputer le poids de cet infini pour considérer qu'une seule âme l'emporte encore sur lui^. Cette méthode presque tangible a pu séduire l'écrivain ; elle ne produit pas sur l'esprit du lecteur l'impression écrasante qu'il voudrait lui donner. Comme Milton sous ce rapport sait mieux atteindre au sublime ! Traitant lui aussi de choses qui dépassent les conceptions humaines, il n'a garde de les amoindrir en les précisant. Le caractère vague des images par lesquelles il les évoque plutôt qu'il ne les dépeint n'enlève rien à leur mystère ni par suite à leur majesté. L'auteur des