N. Th. Vil

Méditations nocturnes, faute d'avoir compris son modèle, passe ici à côté du vrai moyen poétique pour mettre son langage à la hauteur de sa pensée.

Mais outre l'hyperbole, Young, comme ses contemporains, a recours aux personnifications pour ajouter de la noblesse à son chef-d'œuvre. Il en trouvait l'exemple dans les Saisons de Thomson et mieux encore dans le Paradis Perdu dont il s'est si souvent inspiré. C'est à ce dernier poème qu'il a sans doute emprunté sa tragique figure de la Mort, vision puissante qui domine les Nuits et dont l'obsession hante jusqu'à l'imagination des artistes — de Wm Blake surtout — chargés de les illustrer ^. Sauf ce cas cependant, l'auteur use moins de ce procédé qu'on ne serait tenté de le croire d'après les habitudes littéraires de son époque. Ses personnifications les plus connues ne jouent qu'un rôle subordonné et muet. Ce sont au début du premier chant, la Nuit sur son trône d'ébène entourée de ses filles l'Obscurité et le Silence et suivie du Sommeil, mais qui ne reparaît que vers la fin de l'ouvrage. Du reste s'il oublie ces créations fantastiques au cours des discussions sur l'au delà, Young en fait surgir d'autres pour varier la série un peu monotone de ses réflexions morales. Telles sont les figures du Temps avec ses ailes rapides, des Moments armés chacun d'une petite faucille, celle de la Conscience apparemment endormie qui note tous les détails de notre conduite, celle de l'Eternité, celle de la Fortune distribuant ses largesses à une foule d'adorateurs et les Saisons dans leur ordre décrites à la façon de Thomson 2. N'oublions pas certaines évocations d'autant plus émouvantes qu'elles n'ont rien de fixe et présentent les vagues contours du rêve. Yoici par exemple le spectre du passé : « Toutes les jourîtées disparues ont un fantôme errant qui nous sourit comme un ange ou nous menace d'un regard de furie » et le poète malheureux, préoccupé de sa douleur, rencontre sans cesse sur sa route les ombres de ses joies envolées ^. Ici le procédé, devenu plus

4. Voir pour cette personnification souvent heureuse N. Th. IV, 96 et V, 816-78.

1. N. Th. II, 139-44 ; I, 193-98 ; II, 256-79 ; IX, 311-50 ; V, 958-81 et VI, 680-87. Notons encore dans la seule Nuit V, la personnification du Temps et de la Satisfaction sensuelle (v. 397-98), de la Crainte et de la Raison (v. 421-22), du Suicide et de la Réprobation (v. 448-49).