Young's Works, éd. J. Doran, 1854, vol. II, p

3. Id., p. 501. Si la dame à qui le livre est dédié n'était la sœur de ce correspondant [voir pp. 453 et 454], on croirait presque que l'ami est Richardson, car le postscriptum de la page 535 répond précisément aux objections formulées par le romancier (âgé de 65 ans), dans sa correspondance avec Young.

Tenant enfin sa promesse d'insister sur la valeur de la personnalité de l'homme, il découvre cette valeur dans l'amour divin, non dans le mérite de celui qui en est l'objet et dont la vertu suprême est d'aimer Dieu en retour. L'être humain, malgré son séjour actuel « dans ce sombre recoin de l'immense univers » grandit par la perspective de l'éternité qui l'attend. Young conclut en déclarant les preuves de l'existence de la divinité et de sa révélation amplement suffisantes pour la raison qui fait à la fois l'homme et le chrétien. Dédaignant Bolingbroke et l'obscure clarté de sa philosophie, il affirme la nécessité et l'efficacité de la religion. Le libertin est un esclave, la vraie liberté sait s'imposer des lois et la pensée libre trouve son centre en Dieu. En terminant l'auteur s'excuse, dans un post-scriptum, d'avoir introduit des facéties dans un sujet sérieux, mais il n'écrit pas pour la gloire, il cherche à amender les mœurs.

Tel est le résumé succinct d'une œuvre curieuse et puissante malgré la diffusion du style ^. Elle présente, d'une façon plus apparente peut-être, les défauts et les qualités des Nuits. Le raisonnement s'enchevêtre au milieu des pensées nouvelles qui surgissent de toutes parts et dont l'écrivain ne veut pas faire grâce au lecteur. Le plan est interrompu, puis repris, suivant les hasards de la discussion et la passion remplace parfois la logique. Ici encore la prose, comme auparavant les vers, fourmille d'antithèses brillantes, de répétitions et d'accumulations de termes. On y retrouve jusqu'à des jeux de mots atténués et jusqu'à des effets d'allitération, on y voit reparaître des vocables étranges 2. Mais les mérites en sont non moins incontestables. La phrase est éner-

1. Young se rendait lui-même compte de ce défaut, car il écrit (p. 533) : « My busy mind perpetually suggests new hints, and my heart knows not Iioav to refrain from pursuing tliem... New rays of thought dart. in upon me, which, like cross lights, confound and perplex each other. »

2. Voyez par exemple « a last, an everlasting farewell » (p. 533); « which reason exacts and which révélation exalts » (p. 524), les termes « tetanothrum, » remède contre les rides (p. 488), d'ailleurs expliqué en note « a Pantin » (p. 514), « abounders )) (p. 471), « they deep-print, » etc. Signalons encore des inventions bizarres telles que la vision d'un Bolingbroke géant surgissant en même temps qu'un pandemonium qui recevra ses amis les Centaures (p. 517) et l'abus des divisions artificielles et numérotées que nous avons déjcà rencontrées dans le second recueil des Nuits.

gique. pittoresque, poétique et pour ainsi dire prête à se plier au rythme, notamment dans les transpoi*ts de ferveur des lettres lY et Yl ^. La conception des Centaures, comme celle du pèlerinage chez Bunyan, suggère sans cesse des développements imprévus qui tendent à transformer une simple comparaison en allégorie. Et dans la masse confuse, quelque peu indigeste, de ces lettres l'on rencontre des passages gracieux oii Toung semble s'arrêter pour reprendre haleine et s'attarde avec amoiu*. Voici par exemple la description d'un plaisir élevé et innocent : « Les jardins ont toujoui's obtenu les éloges et l'affection des sages. Que faut-il pour rendre Thomme sage et heui'eux, si ce n'est la réflexion et la paix, qui toutes deux croissent naturellement dans un jardin ? Un jardin ne contribue pas seulement au bonheur de l'homme de bien, il en fournit encore l'image et le révèle en quelque sorte à lui-même. Sa cultiu'e, sa disposition, son rendement et son isolement par rapport au monde rapprochés des mauvaises herbes et de l'état inculte et exposé d'un champ banal sont un emblème assez juste de l'homme de bien comparé à la multitude. Le jardin nettoie l'esprit d'herbes folles. Il en arrache les pensées mondaines pour en semer de célestes à leur place. Qu'y voyons-nous en effet qui n'éveille en nous la reconnaissance envers le ciel!" Un jardin pour* le vertueux c'est le Pai^adis qui subsiste, un Paradis non perdu. Quel riche présent du ciel cette brise apporte à l'homme sous forme de doux pai'fums ! Quel plaisir exquis pour les yeux éclate sur le parterre là-bas, comme si l'arc-en-ciel humide y eût versé en ondées bienfaisantes ses plus célestes couleurs ! Eien ici qui enflamme les passions, rien qui n'instruise l'intelligence et mieux encore le cœur, tout en charmant les sens, mais non les sens de pareils êtres [les Centaures]. Pour eux la tulipe est sans éclat, la rose sans odeur. Leur goût pour le plaisir est si faible, tellement amorti par le choc violent de sensations plus fortes, qu'il les laisse insensibles à ces impressions plus douces et plus insensibles encore à l'attrait des sentiments philosophiques et moraux qu'inspirent l'avenue verdoyante, le cours d'eau limpide, le bocage ombragé, le fruit stispendu à l'arbre et