The Centaur, id., p

tiers de principes incontestés. Malheureusement ce moyen dialectique n'aboutit pas à la certitude absolue. Il reste toujours à craindre, aucune liypotlièse contraire n'ayant été réfutée, que l'on n'exagère, à son insu, la valeur réelle des prémisses ou que l'on ne veuille en tirer une conclusion qui n'y serait pas renfermée. De là sans doute un autre artifice d'Young qui entasse preuves sur preuves afin d'entraîner la conviction hésitante. Il produit ainsi dans les iS^uits YI et YII un effet de mazse.très puissant au point de vue de la rhétorique pure, mais moins probant qu'il ne le faudrait pour l'argumentation. Sous ce rapport le prédécesseur de notre poète dans le domaine de la philosophie en vers, Sir John Davies, eût pu lui fournir un modèle à suivre. Son ISTosce Teipsum tient grand compte des théories adverses et les réfute avec soin avant de conclure. L'œuvre en reçoit un caractère plus énidit, mais le raisonnement est plus effectif que dans les méditations nocturnes d'Young.

Ce dernier aurait-il eu d'autres raisons pour ce changement de tactique? On en décou\T:*e sans peine dans les circonstances qui ont pu agir sur son esprit. Peu de temps avant la rédaction des Nuits, en 1736, parut en Angleterre l'Analogie de la Religion avec la Constitution et le Cours de la Nature, œuvre remarquable où le tout premier chapitre porte précisément sur les indices qui permettent de croire à la vie future. Cette œuvre était de Joseph Butler dont les Sermons, nous l'avons vu, avaient fait une impression profonde sur notre auteur. On peut en conclure avec certitude qu'il lut fort attentivement le livre, d'autant plus que l'on retrouve chez lui les mêmes arguments tirés de l'uniformité des lois naturelles et de la sanction qui en résulte pour nous ^. Mais il ne se contenta pas d'une approbation platonique. Il en adopta la méthode et dans son poème il déclare « l'Analogie le plus sûr guide de l'homme ici-bas 2, » assertion au moins exagérée et que Bacon n'aurait pas émise. L'application pratique devait s'ensuivre. C'est le procédé dont use Young dans

1. Cf. N. Th. VIT, 1282-83, par exemple avec le raisonnement exposé dans l'Analogie de Butler, l" partie, ch. 11, réponse à la seconde objection.