N. Th. IX

même pour le vrai plaisir : « Le plaisir qui ne coûte rien ne croît pas sur la terre. C'est ici une période de combat ; il ne faut pas que l'homme défasse son armure jusqu'à ce qu'il revête son suaire ^. » Ses joies sont des « joies de conquête. » La tension de l'être tout entier, plongé dans un milieu défavorable, vers un état de choses meilleur, telle est pour Young l'attitude exigée du chrétien.

Pareille orientation des forces humaines vers un monde à venir ne s'explique que par la certitude de l'au delà. Et s'il n'y avait rien derrière la tombe ? Cette hypothèse ruinerait entièrement le système du poète. De là sa condamnation du suicide et son aversion pour le néant. Mais il paraît trop saisi d'horreur devant ces deux idées pour les discuter avec calme. Il ne sait qu'éclater en phrases indignées. Ce n'est pas le « spleen » qui cause des faits semblables, car « jamais la nature bienveillante n'a créé des climats immoraux » et si les magistrats s'y montrent indifférents, c'est qu'ils sont eux-mêmes criminels ^ Quant au néant, il ne le réfute pas à l'aide d'arguments nouveaux, il le repousse en dévoilant ses conséquences inévitables. Alors la connaissance de Dieu et de ses œuvres devient une souffrance pour le mortel ravalé au-dessous du bonheur inconscient des brutes et le ciel est coupable à son égard. C'est la fin lamentable d'une race digne d'un meilleur sort. C'est une conception de, cerveaux désespérés, un outrage au Créateur et la négation même de la vertu ^ Au reste, et c'est le grand argument d'Young, nul homme dans des conditions normales ne peut envisager cette perspective sans frémir, encore moins y ajouter foi sans motif secret au fond du cœur. La pensée du néant surgit chez le méchant qui craint un juge suprême, c'est « une réflexion après coup, un désir monstrueux qui ne naît pas, tant que la vertu n'est pas morte *. » Et quand il aura franchi le tombeau, l'impie, sûr désormais de sa destinée, « souhaitera avec pas^>on que son être même soit ajouté à ce qu'il perd déjà ^. »