N. Th. IV

si l'immortalité est assurée, mais la condition dans laquelle chacun devra y participer incertaine, nulle folie ne peut se comparer à la folie de négliger cet avenir prochain. D'ailleurs « avec la piété commence tout ce qu'il y a de bon sur la terre, elle est l'enfant premier-né de la raison ^ » qui elle-même est « impuissante dans la mesure où les sens prévalent -. » L'intérêt immédiat et supérieur commande donc de renoncer aux vains plaisirs qui mènent au désenchantement et à la ruine, d'accepter les mystères de la révélation en tant que nécessaires et pour rendre hommage à la véracité de Celui qui les a déclarés ^ et d'obtenir la paix de la conscience par une entière résignation à la volonté divine ^. Ici encore notre auteur se rencontre avec Joseph Butler qui voit dans la soumission résignée le résultat de la crainte, de l'espoir et de l'amour de Dieu ^ et qui en fait l'élément essentiel de la piété.

Que si, écartant ces questions abstraites, nous voulons avoir une idée claire de la théologie positive et pratique du poète, ses Nuits et son Centaure non Fabuleux répondent également à ce désir. Au point de vue ecclésiastique il combat énergiquement et raille, avec une sorte de parti pris personnel, les prétentions de l'église catholique à Tinfaillibilité et au pouvoir de conférer l'absolution, ainsi que son intolérance religieuse ^. Mais il n'épargne pas davantage les dissidents du protestantisme auxquels il reproche certaine extravagance de sentiment qui lui déplaît. Comme la plupart des hommes de sa génération, Young a l'horreur de « l'enthousiasme, » pris au sens spécial du XVIII® siècle, et y découvre une dérogation aux droits de la raison souveraine '' . C'est aux Méthodistes, grands admirateurs pourtant de son poème des Nuits, qu'il pense lorsqu'il accuse son temps d'être « une époque