The Centaur, id., p

3. The Centaur, id., p. 454. A la p. 460 il dépeint le pieux Eusèbe qui a ne recule pas devant un bal masqué et ne regarde pas les cartes comme les livres du diable, n

4. Voir par exemple la lettre de Benj. Victor, où il déclare que le poète a was, by degrees, religions even to enthusiasm. » — Original Letters... by Benj. Victor, 1776, op. cit., p. 266. Lettre C adressée à Rich. Griffith Esq.

5. The Centaur, id., p. 527. Ce fut aussi le sujet d'une de ses dernières conversations avec le D'' N. Cotton.

dit-il, poussent sur l'immortalité ; cette racine détruite, elles se flétrissent et meurent. Il ne servira à rien de croire à une divinité. Les récompenses et les châtiments font que Dieu est adoré ; les espérances et les craintes donnent à la conscience tout son pouvoir ^. » Il y voit une vérité nécessaire et fondamentale. « Notre nature, déclare-t-il, est telle qu'un choix mauvais assure une mauvaise destinée et l'enfer eût été, quand il n'y aurait pas eu de Dieu ^. » Il va même jusqu'à en faire le mobile de l'amour divin « qui (à ce que je conçois), prétend-il, n'eût jamais existé, si tel n'avait pas été notre cas ^. » Ce mot terrible que bien des théologiens modernes regarderaient comme un blasphème, indique suffisamment la rigueur et l.'étroitesse de ses doctrines.

C'est pourtant cette théorie de l'immortalité qui explique le caractère intéressé et, pour tout dire, utilitaire de la morale du poète. S'il y va d'un risque infini, l'on peut bien conclure avec Pascal qu'il vaut. mieux se ranger du côté le plus sûr*. Young, malheureusement, renchérit sur le philosophe janséniste et conseillerait volontiers le vice, au cas où la vertu ne recevrait pas de sanction. Sur ce point, à moins que nous ne le supposions entraîné par l'habitude de l'antithèse, ses déclarations sont formelles. « La vertu et le vice sont éternellement en guerre, La vertu est une lutte ; or, qui combat pour rien, ou pour un prix précaire ou mesquin ? Ceux qui proclament si haut la récompense que la vertu trouve en soi, voudraient mériter ici-bas le titre d'anges. Ils trahissent la vertu, en la complimentant, par des motifs faibles et des sauvegardes déloyales ^. » Pour lui « la vertu est la poursuite du véritable intérêt personnel ^ » et l'existence le premier des biens. « Quels que soient les ordres ultérieurs du Tout-Puissant, voici sa première injonction : Homme, aime-toi. En ceci seulement des agents libres ne le sont plus. La vie est le

1. N. Th. Vil, 1172-76. — Déjà dans sa Sat. vi, v. 431-58, il combattait sur ce point les théories attribuées à Tillotson qu'il estimait pourtant et qu'il oppose comme chrétien au déiste Bolingbroke dans The Centaur, p. 433.