Cf. N. Th. V, 153-70 avec II

Mais s'il convient de ne pas attacher trop de yaleur théorique à un système parfois vague et contradictoire, on peut cependant chercher à s'expliquer la mélancolie de ses méditations nocturnes. Les déceptions et les deuils dont Young eut à souffrir ne suffiraient pas à la faire comprendre. Sans parler des joies que le sort lui avait ménagées, d'autres ont été affligés comme lui qui n'ont perdu ni leur courage ni leur sérénité d'esprit. Disons mieux, la foi religieuse du pasteur appelé à consoler tant de cœurs meurtris aurait dû tarir dans sa source ces plaintes si amères et si abondantes. Pour quelques-uns, il joue un rôle et sourit sous un masque tragique. Beattie en Ecosse et Chateaubriand en France ^ vont jusqu'à l'accuser d'hypocrisie littéraire. Cette supposition est non moins injurieuse que peu vraisemblable, elle se heurte à l'affirmation formelle de Frederick Young disant que son père se montrait gai avec des étrangers, mais qu'après la mort de sa femme, il fut toujours triste à part lui. La vérité se trouve plutôt dans une observation d'un critique moderne qui remarque avec justesse : « Chez les uns, la douleur est taciturne, chez les autres elle aime à se répandre en paroles qui semblent emporter ce qu'elle a de poignant, et il nous paraît impossible d'établir une mesure au delà de laquelle la mélancolie cesse d'être naturelle 2. » Ce qui manque à ces effusions pathétiques, ce n'est pas la sincérité mais l'universalité de l'émotion. Sauf un passage, malheureusement isolé, où l'auteur songe aux autres infortunés et déclare qu'il « pleure pour des millions d'hommes ^, » c'est un cri d'angoisse tout personnel qu'il fait entendre. Le chagrin concentré de la sorte en devient peut-être plus intense et plus poignant, mais le penseur et son œuvre y perdent bien quelque chose. A se détacher ainsi de ses semblables, on risque de s'exagérer un malheur que le spectacle des maux d'autrui ramènerait à des proportions moindres et l'on se prive de la consolation réelle

1. Voir Chateaubriand, Œuvres complètes. — Paris, Ladvocat, 1826, in-S», vol. XXI, Mélanges Littéraires, Young, pp. 37-42.

2. Voir les Matinées Littéraires, Etudes sur les littératures modernes par ¥A. Mennechet. — Paris, Langlois et Leclercq, 1846-47, 4 vol. in-S», vol. IV, p. 4Ô2