N. Th. I

qu'apporte l'effort fait pour apaiser les souffrances du prochain souvent plus affligé. Même au point de vue poétique, cet égoïsme moral tend à lasser le lecteur, d'abord attendri, et diminue l'intérêt du poème.

Tel est au point de vue philosophique le défaut capital de l'œuvre. S'il ne lui a pas été fatal — et l'immense succès des Nuits prouve le contraire — d'oii vient en dernier ressort l'attrait exercé par Young et sa conception de l'existence sur tant d'âmes fatiguées et souffrantes ? Le style y a sans doute contribué par cette énergie qui condense souvent en un vers, en un mot, tout un ensemble de sensations, par certaine manière rude et abrupte familière au génie et dont la vigueur un peu fruste constitue un heureux retour aux vieilles traditions anglaises. Ajoutons-y la réelle grandeur de l'idée première, la figure émouvante de ce vieillard seul et désolé méditant debout près d'une tombe sous un ciel étoile sur ces mystères insondables et poignants du temps, de la mort et de l'éternité, et qui résume pour ainsi dire en sa personne la douleur d'un univers muet et angoissé. Yoilà pourquoi les méditations nocturnes apparaissent comme un phénomène nouveau dans la littérature européenne. Qu'il prenne ses phrases à Sénèque, sa psychologie à Platon, ses arguments à J. Butler, Young n'en demeure pas moins original dans ses Nuits. L'accent ému qui y règne avec sa tristesse résignée, l'affirmation d'un avenir vainqueur du trépas, les élans d'une foi timide puis triomphante ont introduit le lyrisme religieux dans la poésie didactique et substitué à la froide abstraction en vogue pendant un quart de siècle et plus, le langage sincère du cœur. Un homme parle enfin sans détours à ses semblables, discutant en beaux vers avec eux leur commune détresse, et leur apporte la lumière de la philosophie chrétienne qui a lui dans ses propres ténèbres. C'est en cela que consistent l'innovation de l'auteur et l'importance de ses chants. Ce mérite nul mieux que Bulwer Lytton ^ n'a su le comprendre et l'exprimer quand il formule son jugement en ces termes : « Je ne sais si c'est trop m'avancer que d'appeler

1. The Student, A séries of papers by the Author of Eugène Aram [Edward, Lord Lytton]. — London, Saunders and Otley, 1835, in-S", voK II, p. 285 etc.

ce grand poème uue :uite appropriée ajoutée au Paradis Perdu C'est la Consolation qui vient apaiser eette Plainte... (L'écnvam) résume l'kistoire de l'humanité dont Milton avait écrit les premiers cKapitres, il prêche les vastes conséquences de la chute. » Young n'eût pas souhaité un plus magnifique éloge, le romancier lui a rendu justice.