Sat. Il, V

L'essentiel pour le poète n'était pas de railler, mais de se créer des amis. Bien qu'il paraisse renoncer à faire fortune à la cour (Sat. III. V. 166), il a soin de flatter ceux qui peuvent favoriser ce dessein. La troisième satire est adressée à Bubl> Dodington, l'ami de Walpole, auquel en terminant il souhaite les bonnes grâces du roi et le succès qui marqua sa mission en Espagne de 1715 à 1717. La quatrième est dédiée au beau-frère du duc de Dorset, à Sir Spencer Compton, Speaker de la Chambre des Communes et jouissant d'un grand crédit auprès du prince de Galles, le futur souverain. Enfin, l'année suivante (1726) ^, après avoir été l'objet de la faveur royale, il met sa dernière satire, qui terminait le premier recueil (la satire YII de l'édition définiti^-e), sous le patronage du ministre lui-même. En 1727 il publia ce qui est maintenant la satire Y, mais sans attribution certaine, à moins que l'on ne remplace, d'après l'indication d'une des clefs, 1© blanc du vers 11 par le nom de Lady Dorset. C'est en 1728 que l'Amour de la Renommée parut achevé chez J. Tonson^. L'ouvrage était complété par la publication de la sixième satire sur les femmes, placée sous l'égide de Lady Elizabeth Germain qui appartenait au cercle intime des Dorset, et le tout portait ainsi la marque du désir intense de l'auteur de se procurer des appuis sérieux auprès du Gouvernement et de la famille régnante.

Il est vrai que le patronage du public ne laissait pas Young indifférent, et ce patronage ne lui fit pas défaut. Une seconde édition, remaniée et corrigée, parut à Londres dès 1728, et une troisième en 1730, sans parler des reproductions illicites à Dublin à partir de 1725^ . Mais il est curieux de constater que les opinions différaient, non sur le mérite intrinsèque des satires, mais sur leur degré d'âpreté ou de bienveillance. D'après H. Croft, Swift était d'avis qu'elles auraient dû être plus gaies ou plus

1. II. Croft assigne la composition de cette satire au mois de décembre 1725, à cause de l'allusion au péril de George I" sur mer, à cette époque. La reconnaissance du poète semble indiquer une date plus tardive.

2. Déjà en 1726, Young semble avoir eu affaire à cet éditeur (voir Sat. YII, v. 116), bien que les satires paraissent alors chez J. Roberts. Peut-être Dodsley imprimait-il pour ce dernier ou le vers a-t-il été ajouté plus tard.

3. Celles-ci portent l'inscription « Printed by S. Powell, for Geo. Ewing at the Ângel and Bible, in Dane's Street, 1725. »

mordantes. Au reste il a résumé son jugement sur le premier recueil d'Young, tel qu'il fut terminé en 1726, en une petite pièce de vers ^. Etablissant le contraste entre les vertus prônées par Tauteur chez certains personnages et les vices qu'il fustige, il pose le dilemme suivant : ou bien le pays honoré par de si beaux caractères est le plus heureux de tous, ou bien, ruiné par de si graves défauts, il est plus maudit que les autres 2. C'est dire que la juste mesure n'a pas été gardée entre l'éloge et le blâme et le mot rapporté par le biographe de notre poète n'est peut-être que l'expression épigrammatique de cette idée. La lecture du second recueil sur les femmes, avec ses fines appréciations et ses portraits délicats, eût sans doute changé le verdict du célèbre critique. La même incertitude se retrouve pourtant dans les revues. Le Gentleman's Magazine de février 1731 décrit une réunion de poètes contemporains présidée par l'Ennui à l'effet de choisir un lauréat. La déesse prie Young de se retirer : « Elle avoue que ses tragédies pouvaient passer pour bonnes, mais sa satire abondait trop en traits blessants ^. » Les Mémoires de la Société de Grub Street par contre, journal rédigé par Pope et ses amis, adressent un tout autre compliment à l'auteur le 18 novembre ^ : « Comme il manie doucement la satire bien tournée I Il sourit en frappant et guérit en infligeant une blessure î »

Les correspondances privées de cette époque trahissent la même diversité d'appréciation, tout en restant élogieuses. Il va sans dire que les satires V et YI ne trouvent pas grâce auprès des dames. C'est ainsi qu'en 1741 la future M""^ Eliz. Montagu ^ écrit à sa sœur Miss S. Robinson : « Si vous, qui n'avez aucun

1. Swift's Works, éd. W. Scott, vol. XII, p. 399. Le poème de Swift est de 1726.

2. Dans une lettre de juillet 1782 à Sir Charles VVogan, Swift dit expressément d'Young... « his satires hâve many mi.xtures of sharp raillery, » op. cit., vol. XVII, p. 421-2.

3. « She confessed that his plays might pass for good things;

But his Satire too much abounded with stings. »