The Letters of M" E. Montagu, op. cit., vol. II, p

des vices, des défauts ou des folies censurés par le D^ Young, vous vous emportez contre lui, comme les gens mal intentionnés dont il a tourné en ridicule la méchanceté, vont dire du mal de £a personne ! » D'autre part, Miss H. Mulso dans une lettre du 12 novembre 1750 déclare à son amie Miss Carter : « Je dois vous dire que j'ai lu dernièrement la Passion Universelle du D*" Young et que je suis prête à retirer tout ce que j'ai dit contre lui en tant que poète... Je trouve ses quatre premières satires égales à celles de Pope. Les satires sur les femmes, à mon avis, sont inférieures aux autres, ce qui, je veux l'espérer, s'explique à l'honneur de notre sexe ^. » Mais l'iiommage le plus spontané rendu à l'écrivain est encore celui de l'imitation. Il ne lui manqua pas. Dès 1729 le Rev. J. Bramston, pour ne citer que ses meilleurs émules en ce genre, composa une satire dans le style de l'Amour de la Renommée et Pope n'hésita pas à entrer dans la voie qui lui était désormais ouverte. Enfin le nouvel ouvrage paraît avoir eu quelque retentissement hors des frontières anglaises dès son apparition car Young au début de sa préface constate avec un légitime orgueil que « ces satires ont été favorablement accueillies en Angleterre et à l'étranger. »

Au reste cette faveur se manifesta d'une façon très pratique et à laquelle il dut être particulièrement sensible. Ses satires lui valurent une somme de trois mille livres dont deux mille, dit Herb. Croft qui se fonde sur la déclaration de M'" Rawlinson dans des anecdotes manuscrites de Spence, lui auraient été données par le duc de Grafton. La vraisemblance du récit est infirmée par la réponse du pair d'après laquelle il aurait fait un marché excellent, vu que les poèmes en valaient bien le double. Cette réponse rappelle trop le mot analogue de Lord Burleigh au sujet de la Reine des Fées du poète Spenser et semble en être ime copie. Mais il est au moins curieux qu'aucune pièce de vers d'Young ne célèbre le duc de Grafton ou ne lui rende grâces pour ses largesses, chose inouïe de la part d'un auteur aussi fertile en panégyriques, et nous ne pouvons nous empêcher de songer que la même donation a été attribuée, avec moins de raison encore, au

1. The posthumous Works of M" H. Chapone. London, 1808, in-S*». -

duc de Wharton dont la bibliothèque avait été vendue aux enchères en 1727 et les biens confisqués par le Gouvernement. Le champ reste donc libre aux conjectures, puisque le fait du cadeau princier n'est contesté par personne. Or le bienfaiteur inconnu nous paraît avoir été très probablement l'un des plus riches seigneurs du temps, le duc de Chandos, dont les relations avec Young sont certaines. Ce dernier, nous le verrons plus tard, lui adressa une épître de consolation à l'occasion de la mort de son fils, le marquis de Carnarvon, et il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'il lui fît hommage, dans son ensemble, d'un ouvrage dont les différentes parties étaient dédiées à des membres libéraux de l'aristocratie anglaise. L'hypothèse est d'ailleurs confirmée par un document authentique, si nous en croyons l'envoi poétique suivant que M"" Wm James Smith, du Conservative Club de Londres, publia en 1863 dans Notes and Queries \ comme étant indubitablement de la main d'Young :

To His Grâce the Duke of Chandos.

Accept, my Lord, the Satire which I send,

For who to Satire is so fit a Friend 1

Others with censure will the Verse pursue,

And just their Hâte, to give my Foes their due ;

You safely may support a Muse severe,

And praise their talents which you ne 'er can fear.

From other Great Ones I can tribute raise

Of Vice or Folly, to enrich my Lays;

But Chandos, an Unprofitable Thing,

Can nought on earth but his Protection bring.

[A sa Grâce, le duc de Chandos. « Acceptez, monseigneur, la Satire que je vous adresse, car qui est si bien l'ami qu'il faut à la satire 1

1. Notes and Queries, 3J Séries, vol. 111, p. 109 (7 février 1863). L'attribution semble certaine si ce sont bien les vers dont parle Dan. Perkins dans une lettre du 5 septembre 1747, écrite de Whitechurcli et attachée au Manuscrit de la Vengeance qui se trouve à la Bibliothèque Bodléienne d'Oxford [Rawl. poet., 220]. 11 y dit : ...« 1 remember to hâve heard His Grâce [le duc de Chandos] express himself with great esteem of D' Young; and from a copy of verses in Ms seal'd to the blank leaf opposite to the title-page of his last Satire dedicated to Sir Robert ^Yalpùlo I ani pretty sure the D" had an equal esteem for His Grâce. . . »

D'autres poursuivront ces vers de leurs censures, et leur haine est justifiée, pour donner ce qui leur est dû à mes ennemis. Mais vous pouvez sans danger soutenir la muse sévère et louer les talents de ceux que vous ne sauriez craindre. Je puis mettre d'autres grands à contribution pour le vice ou la folie, afin d'en enrichir mes chants. Mais Chandos, être inutile, ne peut m' apporter rien au monde que sa protection. »]

La flatterie était délicate, sinon désintéressée, et du moins elle ne tombait pas à faux. Après avoir souvent vendu son encens au plus offrant, Young appliquait enfin les conseils si sages qu'il donnait au début de sa première satire (vers 27-34) et se décidait à louer le vrai mérite. L'opération du reste fut assez profitable, à en juger par la reconnaissance de son Mécène, pour qu'il se soit promis de recommencer ^. mais d'autres préoccupations le détournèrent de son projet et les rivaux du poète ^ purent cueillir les lauriers auxquels il renonçait.

1. Voir Sat. VII, v. 89-110. Les sujets proposés ne sont pas traités dans les Satires sur les femmes.

2. Lui-même, du reste, invita Pope à écrire des satires (Sat. I, v. 35-36).

CHAPITIIE V

Éd. Young et la société de Londres. — Son entrée dans les Ordres. — Avènement de George IL — Young et ses relations à la Cour. — Son mariage et sa vie à Welwyn.

La fin de l'année 1725 vit Young- tout préoccupé de ses satires et de leur dédicace à des bienfaiteurs influents. En même temps il restait en relations étroites avec Pope ^ et son amie Lady M. Wortley Montagu. A cette dernière il demandait conseil au sujet de sa pièce projetée et lui rendait compte, le V mars 1725-26, d'une visite au malheureux poète Savage, que la grande dame avait tenu à récompenser (sans doute pour la dédicace de ses Mélanges 2). La lettre mentionne encore une élection parlementaire à Wycombe, dans le Buckinghanishire, où le poète doit aller le lendemain, peut-être pour y rendre quelque service politique au gouvernement. Quoi qu'il en soit, ses efforts littéraires ou autres étaient appréciés en haut lieu, car il reçut, le 13 mai, une pension royale de 200 livres à dater du 6 avril précédent, la seule, fait remarquer Macaulay, que le ministre Walpole ait apparemment accordée à un homme de lettres. Notre auteur, qui n'était pas ingrat, n'attendit qu'une occasion propice pour exprimer sa reconnaissance. Elle se présenta bientôt. Le 26 mai, son bienfaiteur était élu chevalier (Knight companion) de l'ordre de la Jarretière, étant déjà depuis un an chevalier de l'ordre du Bain, qu'il avait engagé le roi à rétablir, et le 16 juin, il était solennellement installé à Windsor ^. Young écrivit aussitôt une

1. Un mot d'Young à Pope, du 8 juin (de cette année probablement), lui annonce qu'il a reçu onze exemplaires de la traduction d'Homère, y compris l'exemplaire destiné à la bibliothèque publique [d'AU Soûls'?] Voir The Works of Al. Pope, op. cit.. vol. X, p. 117.

2. Voir l'appréciation de Sam. Johnson au sujet des dédicaces de Savage dans la vie de cet auteur.

3. Avec "Walpole fut nommé le duc de Richmond, d'après the Historical Register de 1726 (Chronological Diary, p. 16).

pièce de vers de circonstance « l'Installation (the Instalment) » où il rappelle « les flots des largesses royales » rafraîchissant le domaine de la muse et déclare que, puisque la sienne vient d'être « autorisée du sourire de Brunswick » elle doit être a réservée de conduite et sublime dans ses contemplations. » Quelque pamphlétaire anonyme ^ peut-être blessé par les satires déjà parues, s'attaqua à ce poème de mauvais goût qu'il explique par la pension royale dont parlaient les journaux et Thomson, établi à Londres depuis un an, donna son avis sur le détracteur et sa victime en ces termes, dans une lettre à Malloch (ou Mallet), du 2 août 1726 : « Je n'ai pas vu ces réflexions sur l'Installation du Docteur, mais j'apprends qu'elles sont aussi pitoyables que leur sujet. Le bougran même du Docteur lui fait défaut à cette occasion ; son sublime affecté vient à lui manquer et il fait le plongeon avec une rapidité peu commune. » Ce jugement sévère est si bien mérité que l'auteur lui-même, honteux de son adulation poétique, eut soin de la supprimer dans l'édition définitive de ses œuvres.

Au reste Young allait passer à des occupations plus graves, car c'est dans le courant de cet été qu'il se décida subitement à entrer dans les ordres, sans qu'on sache à quelle ordination ou par quel évêque ils lui furent conférés. Il n'y songeait apparemment pas au printemps, puisqu'il s'intéresse à des élections et au théâtre, mais en été le pas décisif était accompli, puisque l'on trouve dans le journal de T. Hearne, à la date du 20 juillet ^, un extrait du Readiiig Post or Weehly Mercury, du 18 juillet 1726, annonçant la pension accordée a au Hev. D'' Young, chapelain de Son Altesse Itoyale la Princesse de Galles. » Hearne ajoute que le titulaire est agrégé d'Ail Soûls' Collège et poète, ce qui suffit pour trancher la question d'identité. Enfin, s'il est permis d'arguer de ce fait que le décret du 13 mai ^ le désigne seulement

1. Voir Remarks Critical and Political upon a late Poem, intitled The Instalment, etc. London, Printed for A. Moore, near S» Paul's, 1726.

2. Hearne's Diaries, vol. CXllI, p. 1, dans les Mss. de la Bibliothèque Bodléienne d'Oxford.

3. C'est la date même du Warrant royal au Record Office de Londres et non le 3 mai que mentionne le D"" Doran. Vers cette époque, si l'on en croit une anecdote un peu suspecte de Ruffhead, Pope aurait conseillé au poète la lecture de saint

comme « Edward Young, Doctor of Laws, » il serait entré un peu plus tard dans les rangs du clergé. Mais ceci établi — et, jusqu'à présent, Ton ignorait le moment précis et jusqu'à l'année de ce changement — on peut se demander quelles raisons le déterminèrent à se faire ecclésiastique vers l'âge de quarantetrois ans. La résolution fut subite vu que, de l'aveu de tous ses biographes, il retira de la scène une pièce déjà mise en répétition, et, comme il appartenait à la section du droit, son Collège ne pouvait invoquer, pour l'obliger, l'argument des statuts. Mais il venait de se produire un événement à Ail Soûls' qui fournit peut-être l'explication désirée. Le célèbre D*" Bern. Gardiner était mort le 22 avril 1726 et l'écrivain voulut sans doute pouvoir se présenter comme candidat éventuel au poste vacant. Il méritait cet honneur, tant par sa réputation de lettré que par ancienneté de grade à Oxford, mais il dut avoir contre lui toute la coterie de Tindal, et, le 31 mai, ce fut Stephen Nibletî ^ agrégé de 1720 seulement, qui fut élu Warden par ses collègues.

Bien que soudaine, la vocation du poète n'avait rien d'inattendu, puisque le duc de Wharton l'en avait déjà détourné quelques années auparavant. Mais il y avait là une nouvelle déception, à peine mitigée par la générosité royale, et c'est à titre de compensation sans doute qu'il fut nommé chapelain de la princesse de Galles, la future reine Caroline. Il était, du feste, préparé par ses traditions de famille et par la gravité de son caractère, sans parler du ton moral et même religieux de la plupart de ses ouvrages, aux fonctions de pasteur. La production de pièces de théâtre lui paraissant désormais incompatible avec ses nouvelles obligations, il retira, d'après Th. Davies et Benjamin

Thomas d'Aquin comme préparation théologique et l'aurait retrouvé six mois après dans une retraite suburbaine, juste à temps pour l'empêcher de devenir fou. Les dates que nous donnons rendent la chose fort peu vraisemblable, et les vers 97-100 de la Satire VII, publiée précisément en 1126, montrent ce que l'auteur pensait des commentateurs de tout genre.

1 . Niblett, né en 1697, était d'ailleurs maître es arts et, peut-être en prévision de l'événement, était entré dans les ordres à Oxford comme diacre le 31 mai 1724 et comme prêtre anglican le 30 mai 1725. E.xtrait du Diocesan Register of Ordination d'Oxford.

Victor ^, sa tragédie des Frères d'entre les mains des acteurs cette même année. L'étude en était, paraît-il, fort avancée, et H. Croft a supposé qu'une lettre d'Young à Pope, du 2 mai 2, mais sans autre date, se rapporte à un prologue dont il demandait la faveur au poète. On comprend, dans ce cas, que la direction de Drury Lane y ait renoncé à regret et que l'écrivain, après avoir fait le sacrifice de son œuvre sur le moment, ait cru pouvoir plus tard, à vingt-sept ans d'intervalle, et pour servir la cause des missions anglicanes, la faire représenter.

Sa charge de chapelain n'impliquait pas des devoirs trop absorbants car Young, en contact permanent avec la société élégante de la capitale, put continuer la composition de ses satires, où percent d'ailleurs des préoccupations plus sérieuses ^. Il étendait en même temps son cercle de connaissances. Depuis deux ans, il était entré en rapports avec un auteur et futur directeur de théâirj assez connu, Ben j. Victor \ que E-ichard Savage lui avait présenté.

1. Voir Th. Davies, Memoirs of the Life of Dav. Garrick. op. cit., vol. I, p. 177. Benj. Victor, dans son Histoire des théâtres de Londres et de Dublin, édit. 17GI, vol. n, p. 129 [Brit. Mus., 641, f. 2% est également formel sur ce point : 0 This tragedy was wrote by D"" Young, when a civil ian, and in rehearsal at the Théâtre Royal in Drury Lane in the year 1726, at which time I had Ihe happiness of his friendship; but during the rehearsal the Doctor was called into holy orders, and the play on that occasion was withdrawn. »

2. Young demande à Pope une marque d'amitié qu'il ne saurait recevoir de personne autre, en ajoutant qu' a une bagatelle de ce genre peut être importante pour moi. )) The Works of Al. Pope, op. cit., vol. X, p. 117. Cf. ce que Pope dit dans son Kpître au D'' Arbuthnot, v. 47 :

(( Three things another's modest wishes bound, My Friendship and a Prologue and ten pound. »

A Lady M. Wortley Montagu, Young écrit dans un billet non daté, mais probablement de cette époque, après avoir discuté quelques remaniements de sa pièce, « que plus de choses dépendent pour moi du succès de la tragédie que Votre Seigneurie ne le croit. » Enfin l'existence même des Frères, sous sa forme définitive et bien avant 1753, est prouvée par le troisième rapport de The Ilistorical Mss. Commission, p. 241, col. 1, où figure parmi les Mss. de Sir Ch. Bunbury « D"" Young's Tragedy of the Brothers with his autograph dedication to the Duchess of Marlborough. Presented by D"" Young to Sir W. Bunbury in 1748 (a 12™" volume). » La duchesse était morte en 1744.

3. Voir par exemple Sat. V, v. 393, etc., et Sat. VI, v. 431-63.

4. B. Victor, dans une lettre à Rich. Griffith du mois d'avril 1756. dit qu'il connaît Young depuis trente ans, puis un peu plus loin, qu'il lui a été présenté par Savage en 1724 [Original letters, dramatic pièces and poems by B. Victor. London, T. Becket, 1776, in-S», lettre C, p. 266, etc.]. D'après la première lettre [vol. I, p. 2], notre auteur l'encouragea à écrire un poème de congratulation lors de l'arrivée du prince de Galles et le présenta au grand écuyer (the Master of the Horse) Lord .Malpas, à qu B. Victor dédia ses vers.

Dans l'automne de 1726 (si nous interprétons bien Sat. V, V. 265-66) il passa quelque temps à la campagne d'Eastbury, de con ami George Bubb Dodington. Il y retrouva probablement J. Thomson, qui ne lui était pas tout à fait étranger et qu'il allait bientôt mettre en relations avec son ami Jos. Spence K Enfin, c'est dans la même maison amie, mais un peu plus tard, qu'il se rencontra avec un grand écrivain français. Voltaire, encore à ses débuts, mais dont la conversation spirituelle semble l'avoir beaucoup attiré. A son ami Th.. Tickell, établi depuis 1724 en Irlande comme secrétaire des Lords Justices, il le décrit, dans une lettre du 17 novembre 1727 -, comme « un homme de bonne éducation ayant beaucoup de vivacité et d'application, et possédant un savoir étendu qui ne se borne pas à la poésie. » En février, parlant de la souscription pour la Henriade, il déclare que l'épopée célèbre lui paraît d'une « médiocrité polie » mais en novembre il dit qu'elle est estimée de « grand mérite. » C'est donc vers cette dernière date que l'on peut reporter son amitié plus ou moins aigre-douce avec Voltaire ^, dont il reste plusieurs traces dans ses ouvrages. Il existe à ce sujet certaines anecdotes plus ou moins suspectes. Un collaborateur du Gentleman's Magazine "* lui attribue une épigramme en vers improvisée chez Pope à propos de la critique que l'auteur français aurait faite de Milton et des figures allégoriques du Péché et de la Mort dans le Paradis

1. D'après Spence's Anecdotes, London, Carpenter, 1820, p. 327, Young servit d'intermédiaire entre Dodington et Thomson après la publication de l'Hiver. 11 le présenta plus tard à Spence qui avait déjà rendu hommage au talent du poète dans son édition de l'Odyssée.

L'amabilité d'Young était bien connue. Lésa Memoirs of the Society of Grub Street» du 18 novembre 1731 (n'' 98) contiennent ces vers :

(( flood natured Young, well learned and well bred, Studies to lay prevailing folly dead. »

2. Voir The Works of Al. Pope, op. cit., où se lisent d'intéressants extraits de lettres des 20 et 21 février et 17 novembre 1727, dont M-" Courthope n'a malheureusement pas pu retrouver les originaux. Ces lettres constitueraient la première correspondance connue de notre poète.

3. Voir à ce sujet Voltaire in England, by J. Churton Collins. London, J. Murray, 1886, in-8o.