Id., p

imitateur enseveli sous le poids de l'érudition. Quant au maître du théâtre anglais, a peut-être était-il aussi érudit que le voulait son genre dramatique ; car, quelque érudition qui lui manquât par ailleurs, il était tout à fait versé dans deux livres inconnus de plusieurs des lecteurs les plus instruits, — bien que ce soient des livres que seule la dernière conflagration pourra détruire, — le livre de la nature et celui de l'homme. Il les possédait par cœur et il en a transcrit bien des pages admirables dans ses écrits immortels \ » Milton même eût gagné à un moindre étalage de connaissances diverses. Dryden, encombré de savoir et ignorant ! du pathétique, crut pouvoir le remplacer par Télégance de son vers, se montrant si peu au courant de la tragédie véritable qu'il s'imagina la rehausser au moyen de la rime -, ornement nécessaire à la poésie légère, mais à bannir partout ailleurs. Addison avait du cœur, seulement il^le cachait trop. De là l'insuccès réel de son Caton, car c'est le pathétique qui fait l'âme d'une pièce dramatique. Il a produit une belle statue que l'on voudrait voir vivante. Et Young résume son jugement sur les trois principaux représentants de l'école néo-classique anglaise, en ces termes : « Swift est un esprit étrange, Pope un poète correct, Addison un grand auteur^, » mais aucun d'eux n'est un écrivain original de premier ordre. Ce qu'il y a chez ce dernier d'inimitable, c'est sa prose douce et Yirgilienne, mais sa grandeur morale dépasse celle de l'essayiste et éclate entière dans sa mort triomphante dont le pasteur de Welwyn, d'après un témoin oculaire, son ami Thomas Tickell, donne le récit émouvant mais, à notre avis, trop long, qui termine comme un sermon son opuscule de critique littéraire.

Lorsqu'il parut en 1759, ce traité obtint un grand succès dans les cercles érudits de la capitale et même auprès du public moins lettré. La correspondance d'Young et de Richardson montre Wm. Warburton faisant des réserves aimables en faveur de l'originalité de la forme, sans doute pour défendre ainsi la réputation de

1. Young's Complète Works, éd. J. Doran, 1854, vol. II, p. 574.

2. Young est injuste ici pour Dryden, qui ne fit que suivre une mode inaugurée par d'autres et qui revint de lui-même au vers blanc dans ses dernières pièces.