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littéraire, bien que nulle part le fait ne semble avoir été remarqué ou contrôlé. Au reste, comme l'a montré un philosophe français contemporain \ Bacon jouit à cette époque d'une réputation grandissante à la suite du mouvement scientifique qui se fit sentir pendant les premières années ^ du XVIII® siècle, au point que plue leurs savants en Angleterre s'intitulèrent « baconiens » et que jNTewton lui-même ne protesta pas contre l'épithète quand elle lui fat attribuée. En s'inspirant de lui à son tour, Young resta donc fidèle à l'esprit de son temps, mais il n'est pas sans intérêt de voir comment il applique à la littérature les idées du fondateur de la méthode expérimentale.

Notons tout d'abord l'insistance avec laquelle le critique recommande le retour à la nature. Les originaux sont ceux qui lui doivent le plus et l'originalité consiste à l'imiter de son mieux. ]^]ux seuls, dit-il, « étendent la république des lettres et ajoutent une province nouvelle à son domaine ^. » « Quelques-uns sont les élèves de la nature et ne vont pas à l'école ailleurs. L'on retire de pareils esprits un double avantage : ils ne rivalisent pas seulement avec les anciens auteurs en renom mais réduisent encore le nombre des médiocres parmi les modernes. Car lorsqu'ils abordent des sujets qui ont passé par d'autres mains, leur supériorité est telle que, pareils à la dixième vague qui survient, ils accablent et engloutissent dans l'oubli tout ce qui a précédé *. » N'y a-t-il pas ici un écho, en quelque sorte, de la parole du maître prescrivant d'obéir à la nature pour arriver à la dominer et de la suivre pas à pas pour apprendre à la plier à son service ? Lui aussi avait indiqué ce moyen pour accroître les conquêtes que l'homme a déjà faites. Young introduit donc purement et simplement dans l'art de la composition le principe de l'observation directe et personnelle. Il met en usage le premier axiome fonda-

1. La Philosophie de Bacon par Ch. Adam.— Paris, Félix Alcan, 1890, 1vol. in-8% pp. 346-56.

2. Pope, qui pourtant critiqua impitoyablement l'homme dans son Essay on Man Ep. IV, V. 281-82 disait an philosophe que « Lord Bacon fut le plus grand génie que l'Angleterre (ou peut-ôi.-c aucun pays) eût jamais produit. » — Spence's Anecdotes, édit. J. Underhili, p. 171.

3. Young's Complète Works, éd. J. Doran, 1854, vol. II, p. 551.