Id., p

Au point de vue des théories littéraires l'opuscule qui nous occupe marque une date importante. Ce n'est pas seulement parce qu'il paraît avec d'autres publications du même genre à un moment de crise et décide d'une orientation nouvelle. C'est surtout parce qu'il proclame les droits de l'individualité et qu'il insiste sur la notion du génie. Celui-ci « n'est pas aussi rare qu'on se l'imagine ^, » mais il reste souvent ignoré du possesseur lui-même. On peut le définir « le pouvoir d'accomplir de grandes choses sans les moyens généralement estimés nécessaires à cet effet 2, » et c'est une fausse méfiance de nos propres forces qui nous lé fait souvent méconnaître. Mais « quant au génie universel, il n'existe rien de pareil dans la nature^. » Le génie, en effet, suppose la concentration des rayons de l'esprit, leur application à quelque point particulier. « Lorsqu'ils se dispersent trop loin, ils agissent faiblement et ne frappent pas avec une puissance suffisante pour enflammer ou pour fondre le cœur ^. » Young désire donc qu'en littérature la personnalité de l'écrivain se manifeste tout entière avec sa pleine spontanéité mais qu'elle se spécialise en quelque sorte dans le domaine où elle trouve son expression la plus complète. Que chacun, dans ces limites raisonnables et naturelles, chante ou écrive suivant son caprice et son talent et qu'il fasse part au monde de ce qu'il a vraiment compris et ressenti ^. Un principe nouveau vient d'être mis en lumière

1. Young's Complète Works, éd. J. Doran, 1854, vol. II, p. 559. Young voulant rendre populaire une théorie littéraire nouvelle adresse au public un compliment délicat pareil à celui que lui adressait Descartes au début de son Discours sur la Méthode, quand il déclarait que le bon sens était la chose du monde la plus répandue.