The Gent. Mag., vol. XXXV, p

Perdu. Il lui aurait écrit sur une feuille de papier le distique suivant :

« Thou art so witty, profligate and thin Thou'rt Milton's Devil and his Death and Sin i. »

[Tu es si spirituel, si roué et si maigre, que tu es le diable de Milton avec son Péché et sa Mort.]

La plaisanterie n'est ni fine ni de bon goût, ainsi que le fait remarquer Goldsmith 2, et serait indigne d'un homme bien élevé. C'est sans doute un mot inventé après coup et mis au compte du poète quand il eut rappelé ce débat dans son ode de 1733, The Sea-piece (strophe 4). L'historiette de Spence, d'après laquelle Voltaire aurait prié Young de revoir son essai écrit en anglais sur la poésie épique avec une préface de Swift, et l'aurait accueilli par un grand éclat de rire quand il eut pris la tâche au sérieux, ne mérite pas davantage créance ^. Yoltaire, en effet, — ses lettres contemporaines le prouvent — possédait assez bien la langue pour n'avoir pas besoin de correcteur. Mais ce qu'il faut retenir de ces divers récits, c'est que les rapports des deux écrivains ne furent pas empreints d'une grande cordialité. On s'en doutait déjà à l'étude de The Sea-piece et du poème sur la Résignation, ainsi qu'à la lecture de la lettre à Le Tourneur du 7 juin 1769, où l'auteur de la Henriade, parlant de son « ancien camarade » déclare