Voir ces Mélan;^es, op. cit., tome III, p

de grandeur qui convient à la puissance créatrice. » Puisque le critique ne peut guère avoir emprunté à Young lui-même des armes pour le combattre, il faut que ces idées, mises en circulation par Suard et l'abbé Arnaud, aient été communes alors à tous les bons esprits ^ et c'est cette action occulte, la seule probable ici, que nous tenions à signaler.

L'influence de l'écrivain anglais, en France, se présente ainsi sous deux aspects tout différents. Sous l'un, apparente et fort répandue, elle traverse la Révolution et l'Empire pour ne disparaître qu'avec la Restauration, mais elle s'exerce par l'intermédiaire, en quelque sorte obligé, de la traduction en prose arrangée et défigurée par Le Tourneur. Sous l'autre, plus cachée quoique également intéressante, elle agit directement sur quelque esprit isolé, tel que Lamartine, à Milly, plongé dans l'étude des Nuits, ou bien elle crée, par la lente diffusion des théories sur l'originalité, une atmosphère poétique nouvelle et favorable au libre développement du génie. Young contribue dans les deux cas à l'affranchissement des jeunes auteurs qui se heurtent aux traditions surannées de l'école classique, mais son action, tantôt entravée par de fâcheuses altérations, tantôt réduite à l'état de force anonyme et presque ignorée, se fait sentir plus tard et d'une façon moins précise que chez les peuples d'origine germanique.

1. Nous trouvons dans les Mémoires historiques sur le XVIII* siècle et sur M. Suard, par D. J. Garât [Paris, A. Belin, 1821, 2 vol. in-8», vol. II, pp. 131-32] l'anecdote suivante d'où il semble ressortir que les théories littéraires d'Young étaient assez connues en France :

(\ Dans une discussion sur l'art du théâtre Condillac déclare que les bêtes n'imitent pas ou très peu; il y a imitation servile et imitation de génie. Qu'en pense M. Garrick?

» 11 répond d'un ton demi-comique et demi-héroïque :

« Non, n'imitons personne et servons tous d'exemple.

» M. Suard fit remarquer comment ce vers... était devenu dans la bouche d'un anglais, un vers de poétique excellente, qu'on pourrait croire traduit de la Composition Originale de Young, et les applaudissements laissèrent Garrick pour couvrir M. Suard. . . »