CHAPITRE X

Les traductions italiennes des " Nuits ". — Influence de la version de Le Tourneur. — Ipp. Pindemonte et Ugo Foscolo. — Young et Leopardi. — Les versions espagnoles et portugaises. — Les " Nuits " et la littérature russe.

L'influence d'Yoïing sur la littérature des langues néo-latines n'est pas restreinte à la France. Elle apparaît également en Italie où elle prend une certaine importance. Seulement — et il vaut la peine de le constater — c'est après la publication de la version de Le Tourneur et surtout grâce à elle. Lorsqu'en 1770, le D'' Giuseppe Bottoni mit en vers blancs les quatre premières Nuits de notre auteur, il choisit non celles de l'original anglais, mais celles de son collègue de Paris ^, et il en fit autant Tannée suivante quand il. donna, à Sienne, les six premières. On comprend, qu'en 1771, Lejay ait voulu profiter de l'occasion. Il imprima donc, à Paris, une édition italienne, en deux volumes in-12, dont le texte était de l'abbé Alberti, puis la même en trois volumes, à Paris et à Marseille, avec la traduction de Le Tourneur en regard. Et le succès fut tel dans la péninsule que Bottoni, quand en 1775 il présenta aux lecteurs les œuvres complètes, ou plutôt les poésies d'Young, y compris les trois cbants du Jugement Dernier dus à la plume de Clémente Filomarino, crut devoir fournir quelques explications au sujet d'un travail qui pouvait sembler superflu à un moment où, comme il le reconnaît, a il court déjà en Italie quatre versions complètes de cet illustre écrivain. » Ces explications, elles-mêmes, méritent d'attirer notre attention par leur franchise.

1. Le Quattro prime Notti di Young, tradotte in versi sciolti dal Dottor Bottoni. — Pisa, appresso il Giovanelli, 1770, m-¥.

Parlant de la méthode de son travail, Bottoni déclare s'appuyer sur son prédécesseur parisien, car a celui-là montrerait qu'il comprend peu combien a été utile et judicieuse la peine prise par M. Le Tourneur en réunissant les matériaux de même nature si inégalement répartis dans l'original, qui ne l'aurait pas exactement imité en transférant le poème en une autre langue ^ » Il avoue toutefois qu'il ne s'en est pas tenu aux phrases de son guide. Quant à ce qui regarde son original, il a eu soin de secouer le joug servile que le respect de l'auteur impose trop souvent aux meilleurs interprètes, se conformant en cela — et il cite de nom le critique — à l'exemple et aux préceptes du savant d'Alembert. Ajoutons, pour montrer sa connaissance pratique de la littérature française contemporaine, qu'il a lu le livre des Jours dirigé contre Young et qu'il attaque à son tour le Mousquetaire Noir qui, dit-il, justifie la remarque faite dans les Conjectures sur la Composition Originale à propos de l'impuissance des imitateurs. Mais son édition contient mieux encore qu'une apologie de son œuvre. Elle renferme dans la préface une lettre, du 23 mai 1771, de l'abbé Pietro Metastasio. Celui-ci, poète impérial [poeta cesareo] à la cour de Vienne, était renommé pour la pureté et l'harmonie de ses vers et son jugement en littérature passait pour être sans appel. L'appréciation qu'il porte sur les six premières Nuits (d'après Le Tourneur) nous donne donc l'impression produite sur un grand écrivain italien par la mélancolie anglaise. Commençant par un compliment délicat à l'adresse de G. Bottoni dont la langue claire et noble lui semble celle qu'eût préférée Young sur les bords de l'Arno, il parle ainsi de l'original entrevu sous son vêtement étranger : a Combien est grand le mérite de cet excellent auteur, c'est ce qui se voit même à ses défauts, puisqu'on dépit de Tordre négligé, des répétitions fréquentes, et de l'habitude invétérée... de ne vouloir nous conduire à la vertu que par la voie du désespoir... il sait se rendre maître du lecteur et l'entraîner avec lui où il lui plaît. » De là vient que a dans la

1. Délie Notti di Young, traduzione di Gius. Bottoni, S^^» edizione corretta etc., e del Giudizio Universale. . . da Clémente Filomarino. — Siena, Franc. Rossi, 1775, Prefazione, pp. III e IV.

foule des beautés éclatantes qui foisonnent, il ne reste pas de place pour regretter les perfections absentes, tout comme dans la magie du coloris de Rubens disparaît parfois l'irrégularité du dessin. » La comparaison était fine et le poète des Nuits ne pouvait guère être présenté aux lettrés de la péninsule sous de meilleurs auspices ^.

Peut-être est-ce cette recommandation qui stimula le zèle des traducteurs. En tout cas, il parut en 1774, à Venise, une version libre des Night ïhouglits, accompagnée d'annotations diverses, par un certain Lod. Ant. Loschi ^ qui, reprochant à Bottoni d'écrire des vers prosaïques et à l'abbé Alberti d'avoir fait un livre de classe pour l'étude du français, entreprit d'offrir à la jeunesse un ouvrage d'éloquence emprunté aux méditations d'Young, mais ni une paraphrase, ni une imitation, puisque, dit-il, « outre l'intégrité du texte que j'ai fort jalousement gardée, j'ai ajouté certaines choses dont le public jugera. » a Ne sachant rien, avoue-t-il, un peu plus loin avec la plus grande franchise, de la langue anglaise, j'ai dû forcément m'en tenir de près à la traduction française de M. Le Tourneur, quoiqu'à contre- cœur, parce que l'on s'aperçoit aux indices les plus manifestes que son esprit est bien loin d'être à l'unisson de celui de l'auteur ^y » et cette même nécessité l'a obligé à conserver la répartition des chants en vingt-quatre Nuits. Mais ce qu'il y a peut-être de plus notable dans ce nouvel essai de traduction, c'est la précaution prise pour se concilier un public catholique. Quand il reproduit l'avant-propos élogieux de Le Tourneur, Loschi a soin d'indiquer dans une note qu'étant hérétique, Young n'est qu'un exemple imparfait de vertu. Dans sa propre préface, il insère, pour ras-

1 . Cette appréciation du célèbre critique ne passa pas inaperçue en Angleterre et la lettre de Metastasio fut traduite au cours d'un article sur c( Burney's Memoirs of Metastasio » inséré en juin 1796 dans « The Britisli Critic n [vol. VII, p. 6(33].

2. Le Lameutazioni, ossieno le Notti d'Odoardo Young coll' aggiunto d'altre sue opère. Libéra traduzione di Lodovico Antonio Loschi con varie annotazioui. Venezia ; Giovanni Vitto, 1774. Con Privilégie. 3 vol. in-S». — L'ouvrage contient les Nuits, le Jugement Dernier, la Paraphrase du livre de Job et les Pensées comprises dans la 1"= édition de Le Tourneur.