Id., Prefazione, \jp

STirer les âmes pieuses, l'approbation formelle du poète étranger par l'abbé Giambatista Roberti, de l'ordre des Jésuites h dont le Discours Chrétien, publié en 1772, le désigne comme « un homme fort connu pour son enthousiasme sombre et sévère et qui, bien que séparé de notre sainte communion, était cependant chrétien ; son âme méditative était pénétrée de la dignité de l'homme destiné à jouir de la fréquentation de son Créateur. » Ces avertissements n'étaient sans doute pas inutiles, puisque même en France l'attaque contre les Nuits provenait des cercles religieux et se manifestait dans le Journal de Trévoux. Il n'en demeure pas moins significatif qu'un membre du clergé, en Italie, ait pu louer ouvertement Young et que Loschi se permette également de recommander les romans de Hichardson et de Fielding. C'est l'influence anglaise commençant à se faire sentir en vers et en prose par-delà les Alpes.

Mais si elle perce déjà et réveille le zèle des traducteurs, elle ne se montre pas aussi rapidement dans les œuvres des écrivains italiens. Le premier chez qui l'on en retrouve la trace certaine, d'après l'un des meilleurs critiques de notre temps ^, ce serait l'abbé Bertola di Georgi (1752-98). Son poème sur la mort de Clément XIY, trahit par son titre même, les Nuits Clémentines, Taction de la version française de Le Tourneur, et la forme méditative du livre marque d'autant plus sûrement l'imitation qu'elle convient moins à un sujet en partie historique. Cette tentative, postérieure aux travaux de Bottoni, d'Alberti et de Loschi, vaut la peine d'être notée, comme provenant d'un auteur ecclésiastique qui allait un peu plus tard, en 1779, révéler à son pays une source nouvelle d'inspiration littéraire, également septentrionale,

1. Id., p. 7. L'abbé Roberti (1719-86) était d'ailleurs accessible aux idées venues de l'étranger, et notamment à celles de J.-J. Rousseau, comme le prouvent deux discours de lui sur l'emmaillottenient des enfants. L'ouvrage cité de lui et que nous n'avons pu consulter portait le titre de Discorso Cristiano, Del Lusse. — Bassano, 1772, et Loschi renvoie ses lecteurs au tome P"", pp. 7 et 44.

2. Voir l'article remarquable de M'' Bonaventura Zumbini, sur La Poésie Sépulcrale dans ses « Studi di Letteratura Italiana » déjcà cités p. 545. C'est aux travaux de critique et aux aimables conseils de l'éminent professeur de littérature italienne à l'Université de Naples que nous sommes redevables d'une partie des observations faites au cours de ce chapitre, sur l'influence des Nuits en Italie.

par son Essai sur la Poésie allemande. Après lui, et comme du reste en France, le mot de IS^uits fit fortune. En 1792 parut à Lucques la première partie des Nuits Romaines du comte Alessandro Yerri, d'une conception fort différente, il est vrai, de celles d' Young. La mort ne fournit plus un thème de méditations personnelles sur la vie future et sur la tristesse de l'existence présente, elle permet à l'auteur de rapproclier d'illustres défunts autrefois séparés par un long intervalle de temps et qui discutent sur le passé et sur les perspectives d'avenir de la péninsule latine. Il ne s'agit plus de pliilosopliie ou de morale, mais d'histoire devenue objective pour l'instruction des survivants. Les ombres des grands hommes de l'ancienne Rome se réunissent autour de la tombe des Scipions et rappellent, dans une série de dialogues en prose, leurs propres exploits et leurs fautes politiques dont Cicéron tire une leçon en guise d'épilogue. Ici, comme plus tard chez Delille, l'idée originelle d'Young se trouve modifiée pour apparaître sous une forme moins subjective et mieux adaptée à l'esprit des races méridionales.

Mais s'il est difficile de rencontrer en Italie, malgré l'emploi du titre populaire de Nuits, une imitation réelle de notre auteur, il l'est moins de constater l'influence de la mélancolie anglaise sur la jeune génération de poètes italiens. On ne la voit guère, par contre, chez ceux qui étaient d'âge mûr quand l'œuvre de Le Tourneur traversa les Alpes. Même Parini (1729-99), sérieux pourtant de sa nature, n'en présente pas de traces et son chefd'œuvre, La Journée (Il Giorno), d'ailleurs publié en 1763, ne porte nulle part, et surtout dans sa description satirique de la soirée d'un jeune muscadin milanais, l'empreinte des sombres réflexions de l'étranger. Mais un changement se manifeste avec Ippolito Pindemonte (1753-1828), l'un des premiers, d'après S. de Sismondi, dont le vers reflète la tristesv^^e pensive. Il avait voyagé pendant sa jeunesse en France et en Angleterre d'où il rapporta des souvenirs excellents et le goût des littératures voisines. Ses premières œuvres, telles ses Poésie Campestri (1785), écrites dans sa villa d'Avesa, près de Vérone, en fournissent la preuve. Lui aussi, comme Parini, y traite des quatre parties du jour, mais son apostrophe à la nuit, toute différente de l'autre,

indique un sentiment de vénération et de vague mystère où il est passé en quelque sorte un souffle venu de Welwyn : a 0 Nuit, antique déesse, qui es née avant le soleil et qui vivras plus que lui, tu seras honorée et chantée par moi tant que je respirerai l'air qui nous fait vivre. Dans cette première phase, renfermée et cachée sous un manteau entièrement obscur et sans rayons, tu demeurais oisive, repassant dans ton esprit pensif les annales du royaume voisin. Puis tu sors, et sur un char d'ébène, retenant six noirs coursiers de la main gauche, et dans ta droite levant un sceptre d'argent, de l'Océan tu surgis en reine, couronnée d'étoiles, déployant dans l'éther vide un manteau constellé et portant empreint sur ton front sombre le doux globe d'argent de Cynthia ^ » Ne croirait-on pas ici à une réminiscence de la belle personnification qui commence et qui clôt les méditations nocturnes dans N. Th., I, 18-20 et IX, 551-64 ? N'y a-t-il pas aussi un souvenir précis du voyage d'Young à travers l'univers visible dans Tune des strophes précédentes oiï Pindemonte s'écrie : « Ah que toujours ces étoiles bien-aimées brillent pour moi dans un ciel aussi pur, comme je les contemple à présent ! Tandis que, sur les ailes de la pensée, je m'élève à ces astres que fait tourner une force inconnue, que j'entre et que je me perds, audacieux pèlerin, dans ces terres ignorées et nouvelles, je vois leurs habitants et je remarque sur toutc^ chose, sous forme diverse, l'empreinte de la souveraine Sagesse elle-même 2? » En d'autres endroits, le titre même de plusieurs odes, et souvent des plus admirées, telles que Alla Luna, La Solitudine, La Melanconia, rappelle le poète anglais, sans parler du parfum de sentimentalité attristée qui leur est commun à toutes.

Mais l'action des « Night Thoughts » apparaî.t plus clairement encore dans I Sepolcri qui maintiennent la renommée de leur auteur dans la littérature italienne. Cette œuvre intéressante ne fut pas donnée au public sous sa forme primitive. Vers 1805, Ippolito Pindemonte qui, comme on l'a vu, s'était inspiré de la

1. Le Poésie Originali di 1pp. Pindemonte. — Firenze, Barbera Bianchi, 1858> in-8" ; Le Poésie Campestri, La Notte, str. 15 16. [p. 33].