Voir Dict. of Nat. Biogr., vol. LIX, p

4. The Private Correspondence of Dav. Garrick. London, 1831, in-4o, vol. 1, p. 63, note.

5. Thomson's Seasons, éd. J. Logie-Robertson. Oxford, Clarendon Press, 1891, in-S". Si)ring, V. 273-80.

perdu l'accord des facultés harmonieuses dont résulte l'âme du bonheur, où tout en nous manque d'équilibre, où toutes les passions ont brisé leurs chaînes pendant que la raison, à moitié éteinte, impuissante ou même complice, contemple l'affreux désordre, » eut trois éditions en deux ans ^ sans compter les éditions complètes où il fut compris. On attendit avec impatience la suite annoncée par Young et qu'en 1754 un certain D"" Hill crut pouvoir y ajouter (dans un tout autre esprit, il est vrai) pour répondre à la curiosité des lecteurs. L'opinion de la Biographia Britannica, que la Justification de la Providence avait été a évidemment écrite con amore, et constituait en réalité la meilleure œuvre en prose » de l'écrivain, était partagée par les contemporains, et si les sufrages populaires eussent pu le faire parvenir à l'épiscopat, il y serait arrivé sans peine après avoir publié ce beau sermon.

Au reste, sa renommée de prédicateur était désormais si bien établie qu'il fut, à quelques mois de là, invité à prêcher devant le Parlement, le 30 janvier 1728-29, jour anniversaire de l'exécution de Charles P'", dans l'église de St. Margaret à Londres. Il prit pour texte « Honorez le roi » (I. Pierre, II. 17) et son auditoire, malgré la longueur de quelques développements, resta sous le charme de son éloquence. Le lendemain, vendredi 31 janvier 2, la Chambre des Communes au début de sa séance, lui vota des remerciements, qu'elle chargea MM. Dodington, Carey et Gibson de lui transmettre en le priant de publier son discours. Young se rendit aussitôt à ce vœu et fît paraître un opuscule ^ sous le titre d' « une Apologie des Princes ou le Hespect dû au Gouvernement. » Dans une dédicace aux députés, qui est datée du 10 février, il leur souhaite le succès dans les négociations engagées avec l'Espagne pour assurer la libre navigation des mers et démontre avec une certaine prolixité que la gi-andeur humaine

1. La S*" édit. parut en 1729 chez T. Worrall avec cette indication a by K. Youni^ L. L. D., Fellow of AU SouIs' Collège. » Elle porte en note après la préface : « The second Discourse will be publish'd soon. » La seconde édition est de 1728.

2. Ce document a été retrouvé par le D"" Doran. Voir Young's Complète Works, vol. II, p. 380. Il est inscrit dans les Journals of the House of Commons en tète de l'ordre du jour du vendredi 31 janvier 1728-29.

3. Le sermon fut publié en 1729 chez Worrall et porte en tète le rappel significatif de tous les titres de l'auteur.

doit réunir et rendre compatibles la prudence et la vertu. Il adresse ensuite un compliment mérité au président, the Right Honourable Arthur Onslow, élu en 1727 et à qui Thomson allait dédier bientôt son poème sur l'Automne. Nous voyons ici peutêtre le commencement de la longue amitié avec le Speaker dont l'aiïection, ou tout au moins l'aimable protection, ne fit jamais défaut à Richardson et à Young.

Le sermon lui-même, et c'était naturel, ressemble au précédent par le pessimisme qui s'y révèle trop souvent. L'orateur déclare « le bonheur des hommes une illusion dont l'espoir jouit à distance et qui s'écroule dès qu'on s'approche pour entrer en possession. » S'il parle de son époque, il s'écrie tristement : « N'avonsnous pas une pauvreté éprise de luxe, une richesse sordide, une religion timide et une immoralité effrontée, une débauche active, une impiété réfléchie; la corruption en haut lieu, l'insolence en bas ; une ignominie pleine d'ambition et une repentance criminelle? le repentir des fautes non commises, cette odieuse interversion du devoir qui nous réunit aujourd'hui ! » Quelques émotions de l'âme sont l'objet d'une étude assez subtile, mais la perspective s'est encore assombrie. S'il est vrai que « la passion de la gloire soit le plus puissant mobile de la vertu dans la sphère du temps, » il n'est pas moins vrai, dit-il, que « tout zèle excessif est de la passion, toute passion est de l'égoïsnie, et l'égoïsme ne contribue pas au bien public. » Au point de vue des théories politiques, Young oscille entre l'amour du monarque et l'amour de la liberté. S'il rappelle en termes émus la mémoire du royal martyr, il fait ressortir l'importance de la bonne foi chez le souverain et le respect dû à la vérité avec une insistance telle qu'elle semble une nouvelle condamnation du perfide Charles I^^. Il affirme que les sujets renoncent à leur part d'honneurs en faveur du prince qui occupe le premier rang, mais il ajoute que si le prince, par sa dignité, est isolé et supérieur au reste du peuple, il doit regarder sa couronne comme un dépôt que lui confie le peuple et le salut de ce peuple comme la loi suprême. Young accepte donc en partie seulement la doctrine de Hobbes ; le contrat social, d'après lui, est un contrat double aj-ant le bien de la nation pour origine et pour but final. Le roi dépasse le commun

des mortels par l'éclat de sa haute magistrature, mais « la dignité suprême est à celui qui encourage le mieux la prospérité publique. » En un mot, Young prend position comme vrai libéral et se rattache aux disciples de Locke.

Ce discours solennel suivi des remerciements de la Chambre des Communes, en majorité formée de Whigs, est pour notre auteur l'événement principal de l'année 1729. Nous perdons quelque peu ses traces à ce moment. Sa lettre du V^ avril ^ à son ami Spence, professeur de poésie à Oxford, pour lui recommander Thomson, qu'il a promis d'appuyer à l'occasion de la souscription ouverte pour les Saicon.^ est probablement écrite de Londres. Ma's le fait qu'après avoir reçu un congé du Collège du V^ septembre au l^'" novembre 1727, il ne le renouvelle pas avant le 18 novembre 1729, semble indiquer qu'il réside dans l'intervalle de préférence à Ail Soûls'. 11 attendait sans doute qu'un bénéfice ecclésiastique quelconque devînt vacant afin de pouvoir se mettre sans retard sur les rangs. C'est ce qui ressort d'une lettre d'un agrégé, le D"* E. Kinaston, adressée à la date du 29 juillet 1729 ^ au Warden Niblett et d'après laquelle Young lui aurait écrit par deux fois pour poser sa candidature à la cure de Locking. Ses sollicitations dans ce cas ayant été inutiles, le poète reprit la lyre avec une insistance fâcheuse pour traiter un sujet d'actualité qu'il crut heureux et nouveau. A l'occasion du retour de George II en Angleterre, le 10 septembre 1729, et du traité de Séville qui concluait une paix fragile avec l'Espagne, il s'imagina pouvoir gagner la faveur du monarque et du public en chantant les bienfaits du commerce.

Son œuvre nouvelle, pour laquelle il changea d'éditeur ^, reçut le titre pompeux d' « Imperium Pelagi, » l'empire de la mer, et d'après l'indication « Ode the First, » devait comporter une suite qui ne vint pas. Avec une maladresse insigne, Young prend pour épigraphe les strophes où Horace caractérise la manière fougueuse

1. Spence's Anecdotes, éd. 1820, Lnndon, in-8". Appendice p. 389. Young lui-même

figure parmi les souscripteurs.

2 Cette lettre est conservée dans les archives d'Ail Soûls' Collège, 3. Elle paraît en 1730 chez Lavvton Gilliver at Homer's Head against St Dunstan's

Church, Fleetstreet.

de Pindare et inflige à ses lecteurs une préface critique où il répète ses idées sur l'originalité et s'excuse de manquer d'ardeur dans un poème trop bref à son avis, bien que beaucoup trop long en réalité. La première ode, la seule achevée, est intitulée Le Négociant et dédiée au duc de Cbandos. C'est une froide imitation en cinq chants, avec une morale et un épilogue formé par un chœur de Sirènes, de Tritons et de Néréides, des soi-disant compositions pindariques imaginées par Cowley. Il y est surtout question, en un nombre de strophes interminable, avec le style abrupt et le désordre du plan qui paraissaient indispensables à ce genre de littérature, des richesses et de leur emploi, de l'exemple de l'antique Tyr, de l'Angleterre et de ses rivales, de la puissance maritime et de l'excellence du commerce. Malheureusement il ne suffisait pas d'une citation tirée de la 6®Néméenne du maître thébain, pour animer de son souffle quelques centaines de vers mal conçus et mal rimes, dont Fielding tourna l'emphase en ridicule dans son Tom Thumb ^. L'auteur chercha à pallier les défauts, et notamment l'obscurité de l'ouvrage, par des remarques en note et des sommaires explicatifs ^ et, comme dans ses Satires, abusa quelque peu des lettres italiques. Ce luxe de précautions était un aveu de faiblesse et l'on est heureux de voir que le poète eut conscience de sa médiocrité, puisqu'il supprima cette production malheureuse dans son recueil définitif.

Il allait du resté rétablir sa réputation littéraire par ses deux Epîtres à Pope qui parurent vers la fin de janvier 1729-30 ^. Elles prouvent qu'il reste fidèle à ses vieilles amitiés et que sa plume n'a rien perdu de sa force satirique. C'était au moment oii Pope, à la suite de la publication de sa première Dunciade, était attaqué par la tribu irritable des écrivailleurs de tout ordre. Mais en se contentant de pseudonymes et en s'abstenant d'indiquer ses vic-

1. Young's Poetical Work. Aldine Edition, Life of Young by the Rev. J. Mitford, vol. I, p. XXXIII. La pièce de Fielding eut un énorme succès puisqu'au 10 juin 1730, d'après les Memoirs of the Society of Grub Street, elle en était à sa 33"^ représentation.

2. C'est ainsi qu'en tête du chant II il annonce « une digression historique, genre très fréquent chez Pindare. »

3. L. Gilliver les fait inscrire le 24 janvier 1729-30 sur le registre de Stationers' Hall à Londres, en réservant expressément le droit de reproduction qui a dû lui être ccdé par l'auteur, peut-être à court d'argent.

times, même par des initiales, Y"oung donnait à son allié uno leçon de modération et de prudence. La première épître peut compter parmi ses meilleures œuvres. Si Ton y remarque uno facture un peu hâtive et l'emploi trop fréquent d'expressions triviales, on y trouve aussi des portraits fort bien tracés et des recommandations morales dont l'auteur en personne aurait parfois pu faire son profit. C'est ainsi qu'il décrit ironiquement ceux que le besoin ou le désir de briller poussent à se faire imprimer et qu'il déplore l'abus d'un talent gaspillé. Il se moque agréablement de la vénalité des pamphlétaires faméliques et raille en termes plaisants le critique acerbe qu'un « Ulysse ministériel sait dompter avec ses sacs » de numéraire et réduire à résipiscence au moyen de quelques poignées d'or. Enfin reprenant une figuro déjà employée par son ami ^, il dépeint la littérature contemporaine comme un Protée qui revêt toutes les formes pour arriver à son but.

La seconde Epître, moins heureuse au point de vue artistique, a un caractère plus grave qui s'accorde mieux avec les fonctions ecclésiastiques du poète. Ecrivant à Oxford il semble vouloir démontrer qu'il est digne de la confiance de son Collège et mérite le bénéfice auquel il désire être nommé. Il blâme la folie alliée au talent ^ et recommande le sérieux à l'écrivain qui a conscience de sa mission. Il demande que le satirique frappe non des hommes mais des vices et renonce à l'esprit plutôt que d'en faire mauvais usage. Ajoutons que cette pièce de vers est encore intéressante par ses tendances. D'une part notre auteur, s'adressant au chef de l'école classique, paraît se ranger résolument sous sa bannière. Il préconise la clarté du style, la simplicité du sujet, la soumission complète à la raison, accouple les deux noms de Pope et de Despréaux et déclare que la correction de la langue est la grande qualité du XVIIP siècle, due aux efforts de son ami et à ceux