Elle se trouve indiquée dans la Dunciade, liv. \, v

2. Ne fait-il pas allusion au triste sort de Ph. Wharton quand il s'écrie aux vers 75-78: « Et pourtant, fiers de leurs talents, quelques-uns s'alïranchissent de la prudence et font les fous, parce qu'ils sont doués de bon sens. Quels exemples encore récents d'hommes conduits à leur perte par leur génie font saigner tous les cœurs. »

d'Addison. D'autre part, il trahit encore ici ses idées personnelles et marque une prédilection croissante, et étrangère à ses prédécesseurs, pour l'originalité. « D'autres savent-ils écrire comme vous ? Abandonnez votre tâclie. C'est faire imprimer ce qui depuis longtemps a paru. Si rien de particulier ne pénètre vos travaux, ce sont des copies, et vingt exemplaires nouveaux ne font qu'un seul ouvrage ^. » Il insiste sur la nécessité de la réflexion et sur l'étude de la nature, qu'il rapproclie toutefois, suivant les préceptes de Boileau, de l'observation attentive des mœurs. C'est dire qu'il cberche pour le moment à concilier la tradition du passé avec des aspirations nouvelles.

Young était intervenu avec un certain courage dans la lutte encore indécise et son renfort fut accueilli avec plaisir. Swift parle de lui désormais comme d'un poète de valeur et les Mémoires de la Société de Grub Street inspirés par les amis de Pope le mentionnent avec éloges. Se sentant atteints dans leurs positions, Welsted et Moore Smythe, deux des adversaires les plus acbarnés, firent bientôt paraître une réponse à ses Epîtres ^ en se plaignant qu'il fût entré à son tour dans la lice. Mais l'écrivain n'en avait cure, plus préoccupé, à ce qu'il paraît d'après ses allusions à la situation précaire des hommes de lettres, de son avenir et de l'avancement sollicité que de toute autre chose. Le duc de Chandos, suivant son habitude, avait dû manifester sa reconnaissance pour la dédicace de l'Imperium Pelagi par un don généreux. Mais Young voulait plus et mieux. Le 4 février 1729-30 ^ il fait valoir ses droits sur une partie de l'héritage du duc de Whartcn et son séjour à Oxford prouve qu'il maintient sa candidature aux bénéfices dépendant d'Ail Soûls' qui pouvaient devenir vacants. Enfin sa persévérance fut dûment récompensée. Francis

1. Epislle to Popo H, v. 181-84. Déjà en 1725 dans sa Satire 111, v. 15-24 il condamne la manie do l'imitation.

2 C'était un pamplet intitalô « One Epistle to M"" A. Pope occasion'd by Tvvo laiely published (to be coiitiniiod) n et qui parut en avril chez J. Roberts, l'ancien éditeur d'Young. Une note à la fin du poème mentionne « The Rev. D"" Edw. Young, whn, in this quarrel of the groat contouding powers in poesy, has been courted by ail sides : but some late incidents give a suspicion that he has privately acceded to the Trcaty of 'Iwickcnham. »

3. Ce jour-là' il s'explique devant The Master of the Rolls au sujet des largesses du duc de Wharton, comme créancier dans le procès en succession qui allait s'ouvrir.

Ossley, le titulaire de la cure, étant mort dans le courant de 1730, Young fut nommé le 30 juillet recteur de Welwyn dans le comté de Hertford.

Le poste qui lui était ainsi assigné et contre lequel il céda ses revenus d'agrégé, passait pour valoir, d'après la Biographia Britannica, trois cents livres sterling par an, soit près de quinze mille francs de notre monnaie actuelle (si l'on tient compte de la valeur plus grande de l'argent à cette époque) en plus de la jouissance du manoir et des terres qui s'y rattachaient. C'étaient le vivre et le couvert largement assurés désormais et le poète put songer maintenant à réaliser ses projets d'avenir. Il resta toutefois quelques mois encore à Oxford, où sa signature se trouve le 30 septembre sur le registre des délibérations, et ne fut officiellement installé que le 3 novembre par l'évêque Reynolds ^. Si l'on en croit le témoignage fourni plus tard par un ami intime^, il se montra dès son arrivée à la hauteur de sa tâche. Il institua dans sa paroisse des offices tous les dimanches dans l'après-midi ainsi que le mercredi, le vendredi et les jours de fêtes religieuses. C'est-à-dire qu'il se conforma strictement aux obligations imposées par le rituel de l'église anglicane et fit preuve de moins de relâchement que son prédécesseur dans l'exercice de ses fonctions. Mais les devoirs de sa charge étaient relativement légers dans un petit village de quelques centaines d'habitants, dont le nombre n'a pas diminué mais s'est plutôt accru depuis le XVIII" siècle, et le loisir ne lui manquait pas pour ses travaux littéraires.

Pour un ami de la nature la nouvelle résidence du poète offre bien des charmes. Welwyn est située dans une vallée verdoyante arrosée par le Lea qui court se jeter dans la Tamise. De tous côtés s'élèvent des collines aux pentes douces et boisées. Sur le terrain légèrement ondulé que coupent des chemins creux bordés de haies, on aperçoit des champs de céréales et de belles prairies parsemées de bouquets d'arbres qui arrêtent le regard. L'horizon

1. The HistoryandAntiquitiesof the County of Hertford, byRob. Clutterbuck. London, J. Nichols, 1821, 2 vols, gr. in-foL, vol. II, p. 499.