Voir The Gentleman's Magazine, vol. LU, p. 70, elc

est borné et le tableau restreint, mais l'œil se repose avec plaisir sur les courbes gracieuses du paysage et les couleurs s'y fondent si harmonieusement qu'il en ressort une impression d'intimité et d'apaisement. Young, habitué au milieu citadin et bruyant d'Oxford et de Londres, était un peu vieux déjà pour subir tout l'attrait de la campagne. Les contemporains en firent déjà la remarque. « Un ami de mon père, raconte Lsetitia Hawkins ^, visita Welwyn peu après la mort du poète, désirant contempler le milieu naturel où s'était formé son esprit. Ce milieu était sans analogie avec son tour de pensée. » La jeunesse de notre auteur s'était en effet passée ailleurs. Mais il dut apprendre dans sa paroisse rurale, si isolée, malgré sa proximité de la grande ville, à connaître et à estimer davantage la solitude qui le forçait à se replier sur lui-même, et la méditation journalière qui accroissait l'indépendance de son jugement et son. originalité.

En acceptant sa cure Young disait adieu, sans qu'il s'en doutât, à la vie active et agitée de la ville et de la cour. Si par instants il s'y replongea et si ce milieu troublé conserva toujours pour lui une étrange fascination, son village devait pourtant le reprendre et le rendre à la vie contemplative. Mais sa première année de Welwyn fut une période de transition où ses intimes ^ lui apportaient l'écho des bruits de la cité, et la perspective d'un mariage heureux remplissait son esprit. Il s'était fiancé à une veuve d'âge presque mûr, Lady Elizabeth Lee, qu'il connaissait apparemment depuis fort longtemps ^ et dont la grâce aimable avait gagné son cœur. Celle-ci, si Ton en croit la seule anecdote qui reste sur cette époque ^, se trouvait avec une amie parmi les hôtes du pres-

1. Memoirs, Anecdotes, Facts and Opinions collected and preserved by Laetitia Matilda Hawkins. London^ Longman, Hurst, Rees, etc., 1822, in-S^, vol. I, p. 169, note.

2. Pope y fît peut-être une apparition, car il écrit le 29 octobre 1731 à Aaron Hill en lui rappelant qu'il l'a vu pour la première fois chez le D' Young. Voir Pope's Works^ op. cit.^ vol. X, p. 35,

3. Elle était la sœur du comte de Lichfield dont Young avait pu faire la connaissance à Oxford. Erasmus Philipps, le 18 sept. 1722, parle du comte et de la comtesse comme assistant au bal que le duc de Wharton donnait à Bicester et le comte prit part, le 28 mars 1721, aune chasse au renard dans les environs de Woodstock avec un autre ami d'Young, le marquis de Carnarvon.