N. Th. III, V

2. Travelling Mémorandums mado in a tour upon tho Continent of Europe in the years 1786, 87 and 88; by the Hon. Lord Gardenstone. Edinburgh, Bell and Bradfute, 1791, 3 vol., in-12.

3. The Evangelical Magazine de novembre 1797, p. Wi. La lettre de M"" W. Taylor y est publiée en note au cours d'un article intitulé « Memoirs of the late M"" Jos. Mouncher of Southampton. »

ans auparavant le D'' Young" se trouvait dans la ville avec sa fille [his daughter, simplement] et qu'il se promenait sans cesse de long en large à cet endroit. Le poète aurait soudoyé l'aide- jardinier du père de celui qui faisait le récit, pour qu'il lui permit d'enterrer sa fille en ce lieu, ce que tous deux firent à la nuit tombée. L'aide- jardinier était mort depuis, mais il avait tout avoué à son maître un jour oii celui-ci avait voulu faire remuer le sol sur cet emplacement. Le maître (encore vivant en 1789) s'étonna de la chose et, comme le poème d'Young avait eu beaucoup de retentissement en France, il ouvrit une enquête. Mais ajoute M"" Taylor, le fait ne fut confirmé qu' « il y a deux ans, » soit en 1787, à l'occasion du voyage d'un seigneur anglais qui connaissait le gouverneur de la ville. Il obtint la permission de pratiquer des fouilles, et découvrit des ossements qu'un chirurgien reconnut pour être des débris d'un corps humain ^. La tradition locale remonte donc au delà de la Révolution, et c'est en 1787 que l'on fixa l'endroit de la tombe dans le Jardin du Roi.

En arrivant aux documents français sur l'enterrement de Xarcissa nous constatons les progrès de l'amplification légendaire. L'enquête de 1787 paraît avoir produit la conviction dans les esprits. Au début du XIX® siècle, un naturaliste distingué, M. Artaud, plus tard conservateur du musée de Lyon, envoya une notice au Journal des Arts ^ dans laquelle il racontait à son tour sa conversation avec Banal ou Bannal, jardinier en chef du Jardin des Plantes de Montpellier. Celui-ci tenait son récit de son père qui l'avait entendu dire à son garçon jardinier, un vieillard nommé Mercier, et qui l'avait répété à M. de Balinvilliers, intendant de la province de Languedoc de 1786 à 1790. Les détails de l'inhumation sont à peu près les mêmes que ceux donnés par

1. Eug. Thomas, dans l'édition du guide de 1853, p. 156 et 161, rapporte, d'après M. Artaud^ que le chirurgien était Vigarous et qu'il déclara que les débris étaient ceux d'un cadavre de jeune fille de quinze à seize ans. L'endroit aurait été fouillé sur la demande de Lord et Lady Camelford.

2. Nous citons d'après les a Recherches historiques et bibliographiques sur le Tombeau deNarcissa » par Pierquin de Gembloux. Paris, Dumoulin, 185), 1 vol. in-8<* [Bibl. Nat. L^^ 5141]. D'après P. de Gembloux, Artaud aurait inséré cet article dans le Journal des Arts, des Sciences et des Lettres de 1810, mais nous n'avons pas pu le retrouver.

M'' W. Taylor. L homme introduit Young par une porte de service. Ce dernier portait dans ses bras sa fille enveloppée d'un drap mortuaire. D'après le narrateur anglais il la dépose dans la fosse et s'assied au bord fondant en larmes (raining tears). Par contre le narrateur français se montre bien poétique pour un illettré. Le père, dit-il, a implorait ma pitié et sollicitait mes consolations par des accents plaintifs. La lune était dans son déclin et brillait de temps en temps parmi les nuages... Je reçus enfin la jeune personne dans mes bras, et le malheureux père, en proie à sa douleur, ne vit pas l'instant oii la fosse fut recouverte par mes mains. » Cette histoire fut racontée à M. de Balinvilliers, après la mort de Banal aîné, « au pied d'une terrasse ombragée de cyprès » et l'intendant se munit de l'édition française des Nuits pour retrouver la niche en arcade du Jardin des Plantes dans la gravure d'Young ensevelissant sa fille, gravure évidemment composée d'après les vers mêmes du poète. L'influence de Le Tourneur se fait sentir ici et nous sommes en plein pays de rêve.

L'imagination ne perdant jamais ses droits, un pieux commerce de reliques s'établit en cet endroit, entretenu, dit-on, par les fréquents voyages d'Anglais à Montpellier et la facilité avec laquelle le public se laissait prendre à ces souvenirs. On s'occupa de la tombe, on songea à y placer des inscriptions commémoratives. Artaud lui-même fit apposer celle-ci : « Inter flores Xarcissa relucet ^, » qui est devenue introuvable. Lors de la première visite à Montpellier de Talma et de sa femme, le grand tragédien s'indigna qu'aucun honneur n'eût été rendu à la mémoire de la jeune fille. Il proposa l'érection d'un monument et, si l'on en croit un critique contemporain 2, c'est à lui que l'on doit la plaque portant ces mots : « Placandis Narcissœ Manibus » que