The Gentleman's Mag., vol. LU, p. 70, etc

3. The Life and Correspondance of M'^ Delany, op. cit., lettre de Bulstrode du 26 novembre 1749. D'après M''^ Eliz. Montagu, Young aurait fait preuve d'une grande libéralité envers sa belle-fille, sans doute en ajoutant une forte somme à sa dut [Young's Works, éd. Doran, 1854, Life of Ed. Young, vol. I, p. Ixxiv].

4. Boswell's Life of D"" Johnson, à la date du jeudi 30 septembre 1773.

vieillard de s'en remettre à la conduite d'antrui. » Young se refusa à cette exécution sommaire et tout finit provisoirement par le voyage de Frederick à Oxford. Si nous en croyons la Biograpliia Britannica ^, il espérait au sortir de ses classes pouvoir entrer avec une bourse à New Collège, mais bien qu'on lui accordât deux années d'attente à cet effet, il ne se produisit pas de vacance dans le délai voulu. C'est alors qu'il se fit admettre, comme étudiant ordinaire, à Balliol Collège, où le registre des inscriptions porte la mention suivante ^ : « Nov. 4, 1751 Termino Micba^lis- Frederic Young, filius unicus^ Edw. Young D.D. (??) Rector [is] de Welwyn in Comi [tatu] de Hartford admissus est commens [alis], » Le 12 novembre il fut régulièrement immatriculé à l'Université et dès ce moment cessent toutes traces de lui à Oxford. De l'aveu de ses amis, il ne poursuivit pas ses études et ne parvint pas, comme ses anciens camarades, aux grades de bachelier et de maître es arts. Pourquoi cette interruption subite de travail ? C'est une question à laquelle il est difficile de répondre. La Biograpbia Britannica, qui s'acliame après lui au point de le déclarer à neuf ans l'original du Lorenzo des Nuits, prétend qu'il se conduisit « si mal qu'il fut expulsé » sans d'ailleurs préciser davantage, et que son père lui aurait désormais interdit sa maison. Quelle part de vérité y a-t-il dans ces assertions ?

Herbert Croft, l'ami intime et le défenseur de Frederick Young, proteste avec indignation contre la légende d'une exclusion. Il semble qu'au point de vue des faits, il ait absolument raison, car de 1751 à 1755 le cabier de punitions de Balliol Collège, rédigé en latin, et relatant toutes les mesures de ce genre, ne porte pas le nom du jeune bomme ^. Mais lui-même reconnaît que ce dernier se permit des écarts juvéniles et ajoute, en quelque sorte comme son interprète, que « si la nature lui accordait une

1. La Biographie donne ce renseignement sur la foi du D' Eyre de Orey's Inn qui, malheureusement, n'est pas toujours bien informé; on le voit par ce qu'il dit plus loin de la carrière universitaire du jeune homme.

2. Je dois cet extrait à l'obligeance de j\r .J. A. Smith, bibliothécaire de Balliol Collège.

3. Pourquoi ce qualificatif qui ne paraît pas à sa place ici?

4. Ajoutons qu'il n'y a pas de trace non plus du jeune homme sur le livre noir (ihe black book) de l'Université.

seconde période de jeunesse... il causerait certainement moins d^inquiétude à son père. » Il se peut que les désordres de Frederick Young, entraîné par des compagnons aux allures trop libres, aient provoqué son départ de l'Université sans qu'on ait eu recours à une peine disciplinaire. La brouille commencée à Welwyn par la révolte du collégien contre la gouvernante aura été aggravée par les rapports arrivés d'Oxford et probablement grossis en chemin, et si, comme certains indices portent à le supposer, la conduite de l'étudiant provoqua presque un scandale dans le voisinage de la maison paternelle ^, on comprend que le poète, devenu moraliste sévère dans sa vieillesse, se soit décidé à ne plus revoir son fils 2.

La date même de cet incident pénible, qui ne s'explique que par les idées étroites sur les rapports de famille répandues en Angleterre au XVIIP siècle, n'est pas établie d'une façon certaine. Ce dut être avant 1754 (bien que la correspondance publiée de notre auteur n'y fasse pas la moindre allusion), sans quoi le jeune homme aurait terminé son éducation universitaire et J. Kidgell en parlerait dans son roman satirique dirigé contre Young et M" Hallows, et ce fut peut-être dans le courant de 1752. Quoiqu'il en soit, l'exilé ne rentra pas à Welwyn avant la dernière maladie de notre poète et Tun de ses intimes nous le montre, dans un article violent contre le père ^, encore mineur et depuis peu sorti de Winchester, « malheureux et errant çà et là sans amis et bien souvent, à ce que je crois, sans ressources,

1. En tout cas, le bruit courait dans les milieux bien informés, que la petite Elizabeth, la fille de Frederick Young, était une enfant naturelle. Elle ne fut pas baptisée publiquement, car le registre paroissial de Welwyn porte la mention suivante : « Elizabeth, daughter of Frederick Young Esq. and Elizabeth his wife was privately baptized October the 20*^^ 1767, received into the church Nov. the 'ÀS^^. »

2. Celui-ci avait d'ailleurs des goûts assez vulgaires, si l'on en croit Thomas Maurice, l'orientaliste, qui le connut et qui mentionne incidemment sa fréquentation des tavernes de Londres. Memoirs of the Author of Indian Antiquities, London, Messrs Rivington, 1819, in-8», p. 19, etc.

8. The Gentleman's Magazine, décembre 1816, p. 511. La virulente sortie contre (( les habitudes immorales du père, pendant qu'il était l'ami du duc de Wharton, » laisse supposer qu'on reprochait au fils quelque intrigue amoureuse poussée trop loin. Young lui-même semble avoir écrit bientôt après son Centaure non Fabuleux, pour mettre ses contemporains en garde contre les mêmes écarts de conduite.

mais certainement la bourse mal garnie .(déficiente emmena). » Il le présente d'ailleurs comme « doué de talents supérieurs et d'une intelligence développée, enrichie d'une vive imagination et d'une veine d'inspiration poétique qui, si l'on tient compte du temps et des circonstances, ne le cédait en rien à celle de son père. » Ces quelques détails fournis par un témoin oculaire suffisent pour nous faire condamner la dureté ou la faiblesse du vieillard, soit qu'il ait accepté l'impulsion de son entourage ou que lui-même n'ait pas su pardonner. Ne commettons pas l'erreur cependant de le juger d'après nos idées modernes. Sa décision nej paraît avoir provoqué ni surprise ni indignation dans son cercle intime, sa considération n'en souffrit ni à Londres, ni dans sa paroisse, aucune tentative de réconciliation ne fut faite et le fils se soumit avec résignation à son sort, comme à un châtiment mérité, puisqu'il donne à Young dans son épitaphe latine le titre d' « optimi parentis » (père excellent). Le correspondant souvent cité du Gentleman' s Magazine prend la défense de ce dernier contre H. Croft et déclare qu'il était content d'entendre l'éloge de son enfant et lui garda sa tendresse paternelle. D'ailleurs il lui laissa sa fortune tout entière et répondit en 1753 à S. Richardson ^ qui le félicitait d'avoir donné 600 livres à une société missionnaire. « Si j'avais renvoyé ce présent à ma dernière heure, je l'aurais fait aux dépens de mon fils. » Ajoutons que l'absence dans ces tristes conditions, du seul membre restant de sa famille était en soi le pire châtiment qu'eut à subir notre auteur.

Comme toujours il chercha une diversion à ses peines dans le travail littéraire. Tout en encourageant Richardson dans la préparation de son nouveau roman ^, il reprit lui-même sa vieille pièce des Frères (the Brothers) de 1726 pour la produire enfin sur la scène. Ce fut, paraît-il, à la demande expresse d'une jeune

1 . Voir la lettre de Richardson à Lady Bradshaigh du 24 février 1753. Le mot du poète semble une allusion à la querelle avec son (ils et celle-ci peut donc, avec vraisemblance, être rapportée à 1752. Remarquons à ce propos que M^^ Barbauld ne donne pas de lettres d'Young entre le 5 novembre 1749 et le 4 juillet 1752 et que celles du Monthly Magazine cà cette époque sont de fort peu d'importance..

2. Le Monthly Magazine (vol. XXXVllI, p. 434), à la date du mois d'avril 1751,signale des vers élogieux d'Young en l'honneur de son ami et du nouveau roman, Sir Oharles Graudison, qui parut en 1753.

actrice, Miss Bellamy, qui avait été l'amie de sa belle-filîe Caroline Lee ^ et qui sollicita d'Young l'honneur de jouer le rôle d'Erixène. Les répétitions furent singulièrement mouvementées. Le directeur du théâtre, Dav. Garrick, outré de l'audace de sa subordonnée l'interpella en ces termes quand elle reparut après quelques jours d'indisposition : « Yous voilà enfin revenue, madame, il est regrettable pour nous que l'auteur ait insisté pour que vous fussiez son héroïne » et tous deux ne s'apaisèrent pas sans difficulté. Au moment de la lecture, nouvel émoi. Miss Bellamy trouva le vers « je vous parlerai en accents de tonnerre » (I will speak to you in thunder) ^ déplacé dans la bouche d'une femme, et quand le poète se récria, elle lui proposa de le renforcer en y mêlant un peu d'éclair. A sa protestation que cette tragédie valait mieux que ses deux autres, elle répondit en rappelant malicieusement la célèbre entrevue de Gil Blas avec l'archevêque de Tolède et lui parla d'une pièce intitulée la Yengeance ^. Mais Young se mettant en colère, pendant que le comité de lecture souriait de ces débats, l'actrice s'excusa d'un mot pétulant et le pria d'appliquer en sa faveur les nobles maximes de ses Nuits. Ce compliment délicat mit fin à l'incident. Le vers tant critiqué fut supprimé à la grande surprise de Garrick et, la séance levée, l'écrivain irascible alla dîner chez son héroïne en compagnie de M^ Quin qui jadis avait été un Zanga ^ incomparable.

La pièce fut enfin représentée à Drury Lane le 3 mars 1753 et excita une vive curiosité, tant à cause du renom du poète que parce que l'on s'attendait à un succès dépassant encore celui de la Yengeance. Mais si Garrick et Mossop jouèrent à merveille

1. Le mari de celle-ci, Wm. Haviland, épousa le 11 décembre 1752, en secoodes noces, Miss Salusbury Aston, fille et héritière de Th. Aston de Beaulieu, dans le comté de Louth, en Irlande.

2. C'était une simple réminiscence d'un vers de M''^ A. Behn dans Abdelazar or the Moor's Revenge, où la reine dit à Abdelazar :

(( Not hear me speak! — Yes, and in thunder too. . . »

3. Précisément, le 21 septembre précédent, la Vengeance avait été jouée à Drury Lane, avec Mossop, dans le rôle de Zanga.