Epîtres, liv. I, Ep. II, à Lollius

de bonne heure, il réunissait ses serviteurs pour les prières du matin et répartissait régulièrement sa journée entre le travail et ' la promenade. Le soir il allait errer dans l'avenue de tilleuls qu'il avait plantée, contemplait quelque temps le firmament étoile et dès huit heures se retirait dans sa chambre. Quand il se retrouvait seul à Welwyn, la méditation et l'étude absorbaient ses journées.

Au reste, pendant les années qui nous occupent, les soucis ne lui firent pas défaut. Nous ne parlons pas des attaques littéraires auxquelles il sut toujours, mieux que Pope, rester indifférent. Ce ne devait pourtant pas être un plaisir pour lui de recevoir, en 1754, la suite de son Appréciation Yéridique de la Yie Humaine, écrite par un homme dont l'idéal n'était autre que la philosophie de Lord Bolingbroke réfutée dans les Nuits et le Centaure non Fabuleux. Un an après, nouvel incident. Young avait pris pour vicaire, probablement à titre d'ancier boursier de Winchester, un homme intelligent mais au fond peu recom-, mandable, John Kidgell ^, qui eut sans doute maille à partir avec M" Hallows. En tout cas il quitta son poste et publia aussitôt après à ses frais une satire virulente sous forme de roman intitulé la Carte ^ où, sous les traits du Rev. D^ Elwes et de M'"^ Fusby, il raille notre auteur et sa gouvernante tout en insérant dans l'ouvrage un habile pastiche des Nuits, dont les défauts et le style caractéristique sont fort bien imités. L'intrigue est pitoyable ; un voyage en France du Rev. D^ Elwes, où il se laisse séduire par une aventurière. M™® Yalence, qui s'enfuit avec un chevalier d'industrie. Mais il est intéressant de noter les reproches faits au pasteur : la jalousie à l'égard du mérite d'autrui (trait certainement faux dans l'espèce), la manie de s'absenter en pays lointain dont il ne connaît pas la langue, le désir de construire

1. Voir, sur J. Kidgell, né en 1722, le Dict. of Nat. Biography.

2. The Gard, printed for the Maker and sold by J. Newbery at the Bible and Sun in St.Paul's Churchyard. London, 1755, 2 vol. Voici son portrait d'Young (vol. I, p. 190) : (( The D"" was naturally good natured and cauld occasionally be droll and jocular, he liad sometiines a singularity, but always a benevolence of aspect which engaged strangers in his favour. » Le titre est emprunté à une carte à figures allégoriques en tête du livre, allusion sans doute au personnage complexe du Centaure imaginé par Young.

et la soumission aux volontés de son entourage. Quant à M" Hallows, l'irascible vicaire la dépeint comme tenant son maître en tutelle, et se rendant insupportable à tous par son attitude autoritaire, et déclare qu'elle puise trop souvent des forces dans l'absorption clandestine de spiritueux. Cette diatribe imprimée à un petit nombre d'exemplaires seulement ne fit pas grand mal aux victimes. Young évita de répondre par égard pour sa dignité, mais n'en dut pas moins souffrir de l'outrage.

Il semble précisément que le livre ait eu pour effet de priver un moment le^ pasteur des collaborateurs nécessaires. Au mois de mai 1755, M""^ Delany l'avait trouvé en excellente humeur et en bonne santé (in fine humour and good health) à Welwyn. Un an après il écrit à cette dame qu'il se trouve sans vicaire et fort affairé en raison de sa charge solitaire. En janvier 1757, la signature de « John Briggs, curate pro tempore » sur le registre paroissial prouve que la situation reste encore précaire et que les difficultés domestiques ne sont pas en voie de disparaître. Comme toujours Young demande l'oubli de ses peines au travail. En 1755, dans un moment d'exaltation patriotique, il avait envoyé à son ami une « Chanson du Marin au Midi occasionnée par des rumeurs de guerre » en neuf strophes. C'est une simple refonte de sa première ode de 1733, 1' « Allégresse du marin anglais » qui n'a pas gagné en valeur à ce remaniement. Heureusement l'auteur faisait mieux en prose et préparait ses Conjectures sur la Composition Originale, les soumettant à E-ichardson dès la fin de 1756. L'on arrangea une lecture en petit comité de l'ouvrage sous sa forme définitive à Londres, en février, et le romancier invita Samuel Johnson ^ à y assister. C'était, comme le racontait le célèbre critique plus tard (30 sept. 1773) à Boswell, sa première rencontre avec Young, et les préventions littéraires du partisan de la vieille école ne permirent pas que l'impression fût favorable au champion des idées nouvelles. L'écrivain, d'après

1. Young connaissait déjà S. Johnson de réputation par le Rambler dont il signifia hautement son approbation. Son exemplaire de la revue, au dire de Boswell, montrait un grand nombre de pages cornées aux passages qu'il aimait et qu'il se proposait de relire. Enfin, il disait que « Rasselas était une lampe de sagesse » (a lamp of ^Yisdom).

Joliiison, accueillit comme neuves des maximes poiu^tant courantes et n'était pas d'une grande érudition \ Au reste ses poèmeSj quelque originaux qu'ils fussent, ne contenaient pas vingt vers de suite exempts d'extravagance. Le contraste était trop grand entre ces deux hommes, le plus jeune, conservateur bourini, fermement attaclié aux principes de la tradition néo-classique, le vieillard, d'une coui^toisie d'antan, mais animé du souffle de la révolution romantique. Le critique refusa l'hospitalité de Welwyn ; il se sentait sans doute à tous les points de vue trop différent de son hôte éventuel.

Mais soit qu'il se défiât de lui-même, soit qu'il se proposât d'atteindre à un plus haut degré de perfection dans le style, Young retoucha sa lettre sur la Composition Originale et la fit circuler longtemps encore entre lui et son ami Richardson. Il travaillait au traité de morale qui devait compléter l'autre, sans parvenir à trouver ce qu'il désirait. « Le sujet, écrivait-il, est trop commun et je ne sais pas éviter de marcher sur les brisées de mes prédécesseurs. » De plus, comme il l'annonce à la date du 30 juillet, il a de nombreuses causes de dérangement (avocations). C'était, nous l'avons ^ni, la difficulté d'avoir un vicaire à poste fixe à Welwyn. C'était aussi le mauvais état de sa santé et peut-être encore d'autres préoccupations intimes, si l'on ne regarde pas comme l'expression des scrupules timorés d'une conscience délicate ces mots étranges du 23 octobre - : a ... Ce que j'endure je le considère comme une discipline nécessaire et j'espère humblement pouvoir expier quelque peu par là de grands péchés... » ^. Quatre jours après, écrivant à Klopstock * il semble

1. D'après M'^^ piozzi, ce jugement serait dû à ce que le poète ne comprit pas un terme savant de métrique dont s'était servi Johnson.

2. Voir The Correspondence of Sam. Richardson... by M''^ Barbauld, London, R. Phillips, 1804.

Cependant, un billet du 11 septembre adressé à M"" Wm. Slade de Deptford sur la question théologique de l'assurance du salut ne trahit ni trouble intime, ni lassitude.

3. Au point de vue du dogme protestant, cette théorie de l'expiation ne laisse pas que de surprendre.

4. Auswahl aus Klopstock's nachgelassenem Briefwechsel. Leipzig, F. A. Brockhaus, 1821, in-8o. Erster Theil S. 237, etc. Aussitôt après la lettre d'Young dans ce recueil, vient une traduction anglaise de l'ode à notre auteur : a Stirb, prophetischer Geist, stirbl etc. »

envisager rapproche de la mort et, le mois suivant, sa faiblesse ayant augmenté, il se décida à partir pour Batli. Les eaux et les soins dévoués de M'' et M'"^ Ditcher, le gendre et la fille de Richardson, lui rendirent heureusement la santé et le courage, mais à peine de retour à Welwyn, de nouveaux événements vinrent entraver son activité littéraire.

Sa correspondance, au début de l'année, le montre disposé à mettre ordre à ses affaires en vue d'une fin prochaine, quand un revirement subit se produit dans ses intentions et jusque dans le ton de ses lettres. Le bruit d'un mouvement épiscopal imminent a dû parvenir jusqu'à lui et l'ambition renaît avec ses forces ^ Se rappelant qu'en juin il sera de service à la cour comme chapelain royal, il prépare fié^T:'eusement son discours et le dédie d'avance - au souverain dans un avant-propos destiné à faire connaître ses titres et ses griefs. Le D'" Secker, évêque d'Oxford, venait d'être promu à l'archevêché de Canterbury et les amis du poète ^ étaient dans l'attente. Entre temps, celui-ci discute avec Richardson les termes de sa dédicace et se rendant à ses raisons, exprimées a|iec une grande délicatesse, omet une partie de ses doléances. Le 4 juin il demande que l'on imprime l'exemplaire à remettre à George II et lui-même vient à Londres le 13 ^ pour tenter l'effort final. La prédication se fit donc dans la

1. Son ami Richardson trouvait que le poète avait déjà trop insisté sur ses droits. Parlant des allusions qu'y font les Nuits, il écrit à Young le 2 mai 1758 : « Quelquesuns de ceux qui admirent beaucoup votre diyin ouvrage pensèrent que vous descendiez trop bas, étant donné l'éclat dont vous leur paraissiez revêtu. »

2. C'est là sans doute le sermon qui, au dire du D"" Eyre, dans la Biographia Britannica, fut publié avant d'être prononcé. En effet, la brochure porte simplement « en juin 1758 » et si elle était postérieure à la cérémonie, la date exacte aurait pu être indiquée.

3. M""* Klopstock écrit même à Richardson, le 6 mai 1758, au sujet d' Young : « Puisse sa chère existence instructive être prolongée! si ce n'est point contraire à son propre désir. J'ai lu dernièrement dans les journaux que le D'' Young était nommé évêque de Bristol. Il me faut croire que c'est un autre Young. Comment le roi pourrait-il n'en faire qu'un évêque alors que le siège de Canterbury est vacant. Je pense que le roi ignore absolument qu'il existe un Young qui illustre son règne. » M"* Klopstock se trompait en effet. Le nouvel évêque était un homonyme du poète, Philip Young.

4. C'est la date qu'il annonce à Richardson. Il vint, écrit celui-ci à M""* Klopstock, trois jours avant de commencer ses fonctions de chapelain royal au palais de Kensington.

seconde quinzaine du mois, mais les détails manquent à ce sujet. On remarque seulement qu'elle est bien plus courte que les précédentes, sans doute pour ne pas fatiguer le monarque. Mais ce sermon purement dogmatique est encombré de divisions subtiles, d'arguments annoncés et repris dans leur ordre, et d'une terminologie de pliilosoplies et de théologiens. On y sent l'affaiblissement de la pensée et du talent de l'auteur, recommandation fâcheuse pour un candidat aux dignités ecclésiastiques. L'idée générale en est l'adaptation parfaite des moindres incidents de la mort du Christ au but marqué par la Providence. La méchanceté des hommes devait accomplir le crime sans diminuer en rien la publicité de l'acte, la certitude de l'innocence de la victime et l'accord mystérieux entre un fait causé par le libre arbitre des ennemis du Messie et prévu par la prescience divine. Un pareil discours ne pouvait guère charmer un souverain hostile aux raffinements de la dialectique comme à la littérature. Aussi Young comptait-il davantage sur l'effet de son avant-propos qui rappelait à son royal maître que la foi rend les armées invincibles et fait la grandeur des nations. En souhaitant à son pays les bienfaits d'une piété véritable, le prédicateur ajoute qu'il se montre sujet fidèle d'un monarque dont il reste l'un des plus anciens sen-iteurs. Cet appel si digne ne fut pas entendu. Se décidant alors à une démarche que ses biographes ont vivement critiquée depuis que Croft se fut ingénié à la présenter sous un aspect des plus défavorables, le vieillard écrivit ou fit écrire au nouvel archevêque de Canterbury. Il pouvait supposer que le prélat récemment promu saisirait volontiers l'occasion d'ajouter au bonheur d'un membre éminent de son clergé. Ce qu'il reçut de Thomas Secker, ce fut une lettre sèche du 8 juillet 1758, par laquelle son « frère affectueux » regrettait de ne pouvoir lui venir en aide sous peine d'épuiser le peu d'influence qu'il avait à la cour et terminait sur cette phrase ironique : « Votre fortune et votre réputation vous élèvent au-dessus du besoin de promotion et vos sentiments au-dessus de ce souci personnel d'avancer » que son correspondant éprouvait très sincèrement pour le pasteur de Welwyn dans l'intérêt du public. Le trait final, généralement admiré, paraît moins spirituel quand on songe qu'il fut décoché contre l'auteur

des IN'uits par un homme qui, a vingt-huit ans (vers 1721), quitta les rangs des dissidents ^ pour faire fortune dans l'église officielle et dont l'ambition fondée sur l'intrigue choquait jusqu'aux courtisans d'une époque pourtant assez dénuée de scrupules 2.

En dernier ressort Young résolut de s'adresser au grand dispensateur des évêchés, au duc de î^ewcastle lui-même. L'amertume dans l'âme, il lui écrivit à la date du 12 juillet une lettre touchante restée inconnue jusqu'ici ^. Il y rappelle qu'il était chapelain de George II même avant son avènement et que dès le début du règne, tous ses collègues ont été promus, que le duc de Portland l'ayant recommandé dix ans auparavant au ministre, celui-ci lui avait promis une promotion aussitôt après deux personnes inscrites avant lui sur la liste et ,dont la nomination remontait à quelques années déjà. Il vient, ajoute-t-il, de présenter un opuscule au roi pour lui remettre en mémoire ses services, mais il sait que tout cela est inutile tant que son Excellence ne lui rendra pas sa faveur et il ne se doute même pas comment il a pu la perdre, ne s'étant rendu coupable ni d'un acte ni d'une pensée qui fût de nature à donner ombrage. Il n'y a aucun cas analogue à comparer au sien et, cela étant, il s'en remet à la justice du duc de Newcastle, ne voulant faire valoir qu'une promesse ferme accordée depuis longtemps et plus de trente ans pendant lesquels il a été attaché à la maison du roi. Cette humble supplique excitera peut-être les railleries de critiques malveillants qui semblent avoir, comme H. Croft, en quelque sorte une rancune personnelle à assouvir. Pour nous, pareille requête non seulement se justifie pleinement, elle paraît encore pathétique

1. The Life of E. Calamy, London, H. Colburn and R. Bentley, 1829, vol. II, p. 503.

2. D'après J. Mitford, c'est de lui qu'il serait question, dans une lettre du 8 novembre 1760 adressée par Gray au Rev. James Brown : « L'évêque est le plus assidu des courtisans toujours debout au milieu de mille dames.- L'autre jour il marcha sur lo pied du Duc [de Cumberland] qui se retourna vers lui (car il ne fit pas la moindre excuse) et dit tout haut : a Si Votre Grâce est si pressée de faire sa cour, voilà la direction » (montrant du doigt le roi); puis il ajouta au comte de Fuentés : (. Vous voyez que les prêtres sont les mêmes dans ce pays-ci que chez vous. »

Hor. Walpole déclare que Secker se flattait de devenir premier ministre sous le règne du pieux George IIL

3. Nous la reproduisons dans l'Appendice M. Elle se trouve au British Muséum, Newcastle Papers, vol. CXLVI, Add. Mss. 32,881, f. 293.

sous la plume d'un vieillard infatigable au travail dont le ministère et les écrits faisaient également honneur à l'église anglicane. Comme l'indique le Gentleman's Magazine ^, le véritable obstacle à l'avancement d'Young provenait de ses relations avec le feu prince de Galles et cet obstacle ne put être surmonté. Se résignant enfin à son sort, il reprit avec Ricbardson la discussion de sa lettre sur la Composition Originale oii il écourta le récit de la mort d'Addison, mais il refusa de faire paraître la suite demandée par son ami. La fin de l'année lui amena à Welwyn un vicaire aimable dans la personne du Rev. John Jones ^ et un visiteur intéressant ^, Josepli Spence, auquel il put soumettre ses théories littéraires. L'ouvrage si longtemps attendu vit le jour au mois de mars 1759 et fut accueilli avec faveur par le public lettré. Son ami lui transmit les critiques qu'il en entendit *, le T)^ Birch le remercia par l'entremise du vicaire d'en avoir fait don au Musée Britannique, et une nouvelle édition dut en être publiée la même année. L'auteur put donc se reposer un instant sur ses lauriers et cela d'autant mieux qu'il avait maintenant une aide sérieuse dans sa paroisse. Le Rév. John Jones, en effet, malgré l'exiguïté de son traitement (vingt livres sterling par an) se montrait actif et dévoué. Il ne se contenta pas de remplacer son pasteur dans certains villages des environs, il venait souvent s'entretenir avec lui et presque tous les soirs, il lui consacrait deu:x heures de causerie ou de lecture pour relayer la gouvernante