The Gentleman's Magazine, vol. LU, p. 71, etc

4. L'amiral Boscawen (19 août 1711-10 janvier 1761) combattit avec Lord Aubrey lîeauclerk, dont Young composa l'épitaphe, au siège de Carthagèue et lui succéda dans le commandement de son navire, le Prince Frederick. Depuis juin 1741 il était député de Truro au Parlement. Après la victoire de Lagos Bay, le 18 août 1758, il reçut une

que dans la lecture des Nuits. Une amie, M" Elizabeth Montagu^ eut ridée d'emmener la pauvre femme à Welwyn, où les deux dames reçurent le meilleur accueil, et suggéra au vieillard la composition d'un poème de consolation. Avec la galanterie chevaleresque qui le caractérisait, Young se rendit à sa requête. Son ouvrage, il le reconnaît dans l'avant-propos, n'était pas destiné à la presse ^ mais quelques extraits, tirés de copies manuscrites, en ayant paru, ce fut à regret qu'il se décida à donner le tout au public. Cette longue pièce de vers en deux parties avec un épilogue avait, en effet, besoin d'être excusée et l'on comprend mal comment le J)^ Johnson a pu dire qu'on y retrouve l'auteur « dans toutes les stances, tel qu'il fut souvent dans sa pleine vigueur » et qu'on y a vu bien à tort la preuve du déclin de son génie. Le jugement trop favorable du critique est dû sans doute à la « nouvelle méthode de style » inaugurée par l'emploi de la rime qu'en 1759 Young avait pourtant qualifiée de « démon gothique. » En tout cas ces quatrains, composés de tétramètres et de trimètres ïambiques alternés, sont d'une platitude déplorable et rien ne justifie le choix d'un mètre sautillant réservé ordinairement au style simple de la ballade. Le sujet de la Eésignation, gâté par l'abus du lieu commun, est l'acquiescement de l'homme à la volonté divine. Les joies terrestres ne s'acquièrent qu'au prix de la souffrance et celle-ci refrène l'emportement des passions, adoucit

récompense nationale qui lui permet d'acheter Hatchlands Park, dans le comté de Surrey, où il mourut. Sa veuve « the accomplished M""» Boscawen, » s'établit ensuite à Rochdale, Richmond, dans l'ancienne maison de Thomson dont elle fit une sorte de musée en l'honneur du poète écossais. Voir la belle thèse de M. L. Morel sur J. Thomson, p. 173, note 2.

1. Voir dans le Gentleman's Magazine, de février 1853, la lettre de M''^ Eliz. Montagu à Herbert Croft, du 17 septembre 1782.

2. 11 reste au Musée de South Kensington, dans la Dyce Collection, un exemplaire de la première édition de Résignation, imprimée pour les seuls amis du poète avec cette indication manuscrite : « From the Author With his Duty and his Tears. « En tète est une lettre à M" Boscawen que nous reproduisons dans l'Appendice S. Le poème est divisé en cinq parties qui ont été fort écourtées (et avec raison) dans l'édition livrée au public. Les parties III et IV y ont été entièrement supprimées et la partie, V très réduite. La troisième partie contient un étrange épithalame sur le mariage mystique de l'amiral Boscawen et de sa femme, quand ils se retrouveront au ciel, divagation poétique que notre auteur a eu le bon goût de laisser ignorer au lecteur ordinaire.

les sentiments et réprime des désirs qui, par leur nature, sont insatiables. Il faut se résigner, c'est le dernier mot de la vertu chrétienne et songer à la vie future que nous ouvre le trépas, car « nous devons à la mort qu'il y ait pour l'homme quelque bonheur à venir au monde ^. »

L'intérêt de ce poème médiocre ne réside pas dans la forme terne et négligée, mais dans certains passages plus heureux que les autres et dans l'inspiration philosophique de l'ensemble. Notons l'hommage attendri à la mémoire de Eichardson, enlevé par la maladie le 4 juillet 1761, au moment où il s'occupait déjà de mettre cet ouvrage de son ami sous presse. « Peut-être n'essaierais-je pas, s'écrie Young, d'apaiser vainement votre chagrin obstiné, mais calmerais- je votre douleur d'un baume adoucissant s'il eût été vivant, lui qui m'assista souvent de son aimable secours au milieu de mes pensées angoissantes, qui dorait de ses rayons ma page obscurcie et transformait une faute en beauté. Toucher les ressorts secrets de nos passions, tel était son principal souci et son heureux génie sondait les profondeurs du cœur des belles. La nature qui comble un petit nombre de génies de faveurs dépassant tout l'effort de l'art, lui avait présenté au berceau les clefs de l'âme humaine 2. » Plus loin, dans la seconde partie, c'est Voltaire dont il critique la satire de l'optimisme. « Pourquoi, lui dit-il, finir une vie si justement célèbre par un audacieux fatras pareil? En vue de la gloire? Oui, mais d'une gloire qui transforme l'obscurité en bonheur. Votre fatras, nettement hostile au mien, s'attache obstinément, comme les beaux esprits d'ici-bas, à répandre l'ivraie de la mélancolie et du mécontentement^. » Le contraste est ici curieux entre les deux écrivains. Voltaire évolue lentement de l'insouciance souriante de la jeunesse au pessimisme du vieillard. Young, dont les écrits antérieurs portaient la marque d'une incurable tristesse et qui, dès 1728,