The Gentleman's Magazine, vol. LU, p

8. Id., vol. LU, p. 72 (février 1781). Le 13 avril, le Rev. J.Jones écrit au D' Birch : « Au sujet d'une entrevue avec son fils, il fit savoir qu'il préférait la refuser, vu qu'il se sentait déprimé et que ses nerfs étaient faibles. Quant à l'autre point il dit : «ï Je lui pardonne de tout cœur, » et... levant doucement la main il la laissa doucement retomber avec ces mots : Que Dieu le bénisse. » Brit. Mus, Mss. — Letters to D^ Birch, 4,311, f. 216.

de descendre dans la tombe plein de ressentiment. » L'on aimerait mieux sans doute que le malade, faisant au besoin un effort sur lui-même, eût accepté les soins du seul membre survivant de sa famille. Comme Addison, dont il fit l'éloge, manda son beaufils auprès de lui pour lui montrer comment un chrétien sait mourir, il aurait dû faire appeler Frederick Young à son chevet pour laisser voir à quel point un père sait pardonner. Mais il faut tenir compte de souffrances que Cotton compare aux tortures du martyre et ne pas reprocher au poète d'avoir manqué d'héroïsme. L'agonie dura, en effet, du mercredi au vendredi saint, 5 avril, jour où l'auteur des Nuits entra dans son repos sur les onze heures du soir ^. Les médecins, impuissants à lui venir en aide, étaient partis à midi et c'est au milieu de ses intimes que le vieillard expira,

Edouard Toung, mort le vendredi saint, fut enterré huit jours après, le 12 avril 1765 2, dans le sanctuaire de son église paroissiale de Welwyn, sous la table de communion, à côté de Lady Elizabeth. D'après la Biographia Britannica on n'aurait pas rendu à sa dépouille les honneurs coutumiers, la cloche n'aurait pas sonné à la levée du corps et ni le maître, ni les élèves de l'école fondée et dotée par lui n'auraient assisté aux obsèques. La plupaii; de ces détails sont de pure invention ^, comme le prouve le récit du Rev. J. Jones, l'ecclésiastique officiant, tel qu'il le donne au lendemain même dé la cérémonie. Le deuil fut conduit par Frederick Young assisté du neveu de l'auteur, le Rev. E-ich. Harris, prébendier de Chichester, d'un autre parent (peut-être un des deux cousins Young de Londres) et de M'"^ Hallows. Le Rev. D^ Yarborough, Recteur de Tewing, le Rev. M"" Wynne, Recteur d'Ayot St Lawrence, et quelques autres qui tenaient les cordons du poêle étaient membres du

1. M''8 Hallows écrit le 28 avril 1765 à G. Keate que le poète mourut à neuf heures et demie sans un gémissement, après avoir passé quinze jours fort pénibles, mais qu'il conserva jusqu'au bout toute sa connaissance.

2. Le délai était sans doute nécessaire pour permettre aux parents d'arriver.

3. Ils sont dus en partie du moins au London Chronicle or Universal Evening Post du l-^-lG avril 1765, p. 368, d'après lequel le bruit courait que Frcd. Young allait ériger un élégant monument en mémoire de son père dans l'Abbaye de Westminster. On disait aussi que plusieurs personnes s'étaient entendues pour ie faire à leurs frais.

comité directeur ^ de l'école, et le village tout entier accompagna son bienfaiteur à sa demeure dernière. Il n'est pas jusqu'à l'assertion que le poète ne fut pas pleuré des Muses qui ne soit inexacte. Les journaux et les revues de quelque importance publièrent de courtes notices biographiques, le Gentleman's Magazine et le Scots' Magazine ^ firent paraître des vers élogieux et Wm Thompson consacra à l'auteur des Nuits l'une de ses plus belles Inscriptions au Jardin ^ Quant aux regrets qu'il laissa aux personnes qui l'avaient le mieux connu, le surnom de « bon D^ Young » qu'il tenait de ses paroissiens, en témoigne suffisamment. Quoi qu'en dise George Eliot dans son article railleur du Blackwood's Magazine, aucun contemporain ne s'inscrit en faux contre l'appréciation suivante d'un ami de son entourage * : « Sa politesse était telle que je ne l'ai jamais vue égalée... Je ne l'ai jamais entendu parler durement au dernier de ses domestiques... Quand on conversait de sujets attrayants, il avait une vivacité d'esprit toute personnelle... Je l'ai vu malade et souffrant et pourtant sa sérénité d'humeur restait intacte. Je n'ai jamais entendu une parole impatiente tomber de ses lèvres. » Frederick Young lui-même ne se permit jamais un mot de critique à l'égard de son père. Il érigea à la mémoire de ses

1. L'école était probablement en vacances. D'après l'acte de donation du 15 avril 1760, dont je dois d'avoir pu prendre connaissance à l'amabilité du Rev. A. C. Headlam, recteur actuel de Wehvyn, le comité se composait à l'origine de Sir Sam Garrerd, Th. Sliallcross, Giles Thornton Ileysham de Staggenhoe (le beau-père de Fr. Young), Rich. Série et des ecclésiastiques : Rev. Ch. Jenner, archidiacre de Huntingdon, Henry Yarborough, D.D., recteur de Tewing, Ralph Freeman, D.D., recteur d'Ayot St. Peter, Wm. Willmot, recteur de Digswell, Rich. Wynne, recteur d'Ayot St. Lawrence, G. North, Yicar of Cadicote et John Jones, recteur de Bolnhurst dans le comté de Bedford.

2. Dans le numéro d'avril 1765 du Scots' Mag. [vol. XXYII, p. 212], est insérée une pièce de vers signée C. S. et datée d'Edimbourg le 15 avril. « On the death of D"" Edw. Young. » Elle est écrite expressément « to pay the tribute of sorrow to the memory of that truly great and good man, D"" Young, author of the Night Thoughts. »

3. Voir R. Andersen, Poets of Great Britain, Edinburgh, 1794, in-folio, vol. X, p. 996.

4. Voici une autre appréciation, celle de M""^ Delany, qui écrit de Delville le 27 avril 1765 à la vicomtesse Andover : « I am afraid the death of D"" Young touched the Duchess of Portland. lier tenderness for her friends is unalterable. But such an event has little to be lamented for one so prepared for everiasting happiness; and yet self M'ill so far prevail as to make us consider our own immédiate loss and uot what our friend gains. . . )>

parents une tablette de marbre encore visible dans l'église de Welwyn et dont H. Croft loue la sobre inscription latine ^ Il accepta d'être membre du comité directeur de l'école 2, et plus tard fit un excellent accueil au D'" Jobnson qui se présentait comme ami de son père. Enfin quand les exécuteurs testamentaires, le Rev. R. Harris et le Rev. J. Jones, l'eurent mis en possession de son héritage, il veilla au strict accomplissement des dernières volontés du défunt. La plus expresse recommandation concernait la destruction des manuscrits. M""^ Hallows, semble-t-il, ne les livra pas aux flammes, sans doute parce qu'elle ne croyait rien pouvoir faire, quand le nouveau maître de la maison était présent. On a donc supposé qu'il restait des œuvres inédites du poète à découvrir. Mais cette espérance est vaine. D'abord ce dernier avait déjà lui-même anéanti une partie de ses papiers, puisque la gouvernante déclare dans sa lettre à G. Keate, du 28 avril, que « l'excellent Docteur brûla la plupart de ses manuscrits longtemps avant de mourir ^. » Quant à ce qu'il

1. Elle est surmontée des armes d'Youog et de Lee. L'inscription est la suivante :

Optimi Parentis

Edwardi Young L L D.

Hujus Ecclesiœ Rect. [orîs]

Et Elizabethœ

Foem [inse] prœnob [ilis]

Conjugis ejus prsestantissimœ

Pic et gratissimo animo

Hoc marmor posuit,

Filius siiperstes.

2. Voir The History and Antiquities of the County of Hertford by Rob. Clutterbuck, 1821, 2 vol. in-f», vol. II, p. 503. Par acte du 15 avril 1760, dûment enregistré à la Cour de la Chancellerie, Young laissa 1,500 livres devant servir à acheter un terrain pour une école et à vêtir et élever au moins 16 garçons pauvres qui apprendraient le catéchisme anglican, la lecture, l'écriture et le calcul. L'instituteur devait être nommé par le recteur de Welwyn et le droit de visite appartiendrait à perpétuité au Vrarden et aux agrégés d'Ail Soûls' Collège. Cette fondation existe toujours, mais l'argent a été versé aux fonds de l'école communale et sert à l'habillement et à l'éducation d'un certain nombre d'enfants pauvres. Ou prêche encore une fois par an le sermon traditionnel rattaché à la fondation et où Young a formellement stipulé qu'il ne serait pas parlé du fondateur.

3. On sait d'ailleurs qu'il brûla les lettres reçues de' Lady M. Wortley Montagu comme trop indécentes et dans sa lettre du 3 janvier 1758 à Richardson, il lui demande un paquet de ses sermons pour le détruire.

avait épargné de son vivant, une lettre de J. B. Thornton du 23 décembre 1778 à son ami Wm Hayley, fournit des renseignements positifs sur ce qui en advint. Comme le jeune homme envoie à celui-ci de Welwyn le plan d'une tragédie adressée par Richardson au D"" Young, il rapporte que le poète adopta le sujet et écrivit un acte « qui toutefois, ajoute-t-il, alla au feu avec ses autres manuscrits ^. » A part cette clause littéraire, les dispositions du testament offrent peu d'intérêt. Notre auteur lègue à l'église le mobilier du sanctuaire ^ avec la Bible in-folio du Speaker Onslow, une somme de 50 livres au Rev. Rich. Harris et une somme égale à Ail Soûls' Collège pour augmenter la bibliothèque, 200 livres au Eev. J. Jones et 800 livres à M" Hallows portées à 1.000 livres par un codicille du 17 septembre 1764, enfin des bagues d'or d'une valeur d'une guinée chacune ^ à divers amis. Le reste de la fortune revenait au fils et lui fut remis en bloc * par des mains étrangères, comme si, jusqu'au dernier moment, Ed. Young se fût méfié de son héritier légitime ^.

L'histoire ultérieure de la famille du poète est mal connue. Le 5 octobre 1765, six mois exactement après le décès, Frederick Young épousa, à l'église St Paul de Walden, dans le comté d'ïïertford, Elizabeth Thornton Heysham, la fille de Giles Thornton Heysham Esq. de Staggenhoe Cottam^. Elle mourut

1. Memoirs of Wm. Hayley, éd. by J. JohnsoD, -LLD. London, H. Colburn, 1823, 2 vol. in-8', vol. I, p. 179. Hayley prétend avoir composé sur ce plan sa tragédie en trois actes de Marcel la, offerte tout d'abord au théâtre de Driiry Lane et qui parut à Covent Garden le 10 novembre 1789, où elle échoua après deux représentations. Suivant Genest, la pièce ressemble beaucoup trop au Changeling de Middleton et Rowley, publié en 1653.

2. Young y ajouta cent livres pour réparer et le sanctuaire et le presbytère qu'il avait délaissé.

3. Il en donne une à Walter Bigg LLB., agrégé de Winchester Collège. Voir le testament à l'appendice Q.