Livre 111, sat. vu

léchaient à la surface des feuilles de chêne quelques gouttelettes de miel et que « leur seul cellier était le ruisseau voisin. » Le pittoresque attire par lui-même l'attention du poète et rehausse le charme de ses vers.

Ces mérites et ces défauts expliquent et la vogUe de l'œuvre et les railleries des critiques. Milton aj^ant maille à partir avec l'évêque Hall, coupable à ses yeux pour avoir défendu l'épiscopat et la royauté, s'abaissa en 1641 dans son Apologie pour Smectymnuus jusqu'à attaquer les satires de jeunesse de son adversaire. Il leur reproche le titre d' « inoffensives » comme un mensonge ou une inconséquence, rappelle à l'auteur que la Yision de Piers Plowman est un modèle du genre antérieur aux siens, et relève lourdement l'impropriété de certaines métaphores. Par contre, lorsque la restauration des Stuarts fit surgir de nouveaux satiriques, ceux-ci rendirent à leur prédécesseur le plus sincère hommage par leur imitation. John Oldham que la controverse religieuse devait pousser à l'étude attentive de J. Hall éprouvait pour lui la plus vive admiration. Il s'inspira manifestement du Yirgidemiarum et adapta lui aussi les censures de Juvénal et de Perse à des personnages et à des incidents contemporains. La génération suivante semble avoir plus ou moins oublié ce poème que le mouvement de retour aux auteurs du passé remit seul en honneur. Young ne paraît pas en avoir eu connaissance et Pope, au dire de Warburton, exprima le regret d'avoir appris trop tard à le connaître ^.

IL — John DONNE (i 573-1631)

Si Hall n'eut pas auprès de la postérité tout le succès que méritait son œuvre et si son influence, quoique réelle, sur la satire anglaise, resta occulte, il en fut autrement pour Donne. Leur destinée aussi, malgré bien des points communs, tels que l'attachement à la famille des Stuarts et la carrière ecclésiastique, fut essentiellement différente. Donne était passé par une

1. Il annota de sa main, dit le critique, la première satire du livre VI et la marqua dos mots « Optima saUra. »

crise morale plus forte puisqu'à dix-neuf ans, en dépit de sa famille et par conviction personnelle, il se rattacha à l'église anglicane. De là sans doute cette austérité précoce de caractère qui pénétra sa prédication et sa poésie. Il composa également ses satires, en partie du moins, pendant sa jeunesse et l'on a même revendiqué pour lui la priorité dont Hall s'était targué. Les trois premières, en eiïet, auraient été achevées en 1593, date qu'elles portent en manuscrit dans la Collection Harléienne du Musée Britannique et Drummond aurait recopié la quatrième en 1594 ^. Mais la date peut être une indication erronée et Wm Drummond, né en 1585, auquel le fait se rapporterait, n'a guère pu s'occuper de critique littéraire à neuf ans. Nous croyons plutôt avec un biographe récent que Donne écrivit la plupart de ses vers après 1596, quand il fut comme secrétaire au service du garde des sceaux. Lord Ellesmere, et le moment de la rédaction importe fort peu d'ailleurs, puisque ses œuvres ne furent recueillies et données au public par son fils qu'en 1633, soit deux ans après sa mort.

L'apparition tardive et même posthume de ces œuvres ne nuisit en rien à leur popularité. Le succès fut tel qu'il provoqua l'éclosion d'une école nouvelle, celle des poètes métaphysiciens, comme les appela Dryden, dont Herbert et Cowley furent les principaux représentants dans la génération suivante. Quant aux satires, elles jouirent au XYII® siècle d'une grande réputation que justifie d'ailleurs l'intérêt qui s'attachait aux sujets et aux personnages de l'auteur. La première décrit un de ses compagnons frivoles qui sortant avec lui dans les rues de la capitale et ne pouvant courir au devant de tous les sots bien vêtus qu'ils rencontrent « les attire à lui par d'aimables sourires, grimace, embrasse, lève les épaules, éprouve des démangeaisons comme l'apprenti ou l'écolier sachant qu'au dehors a lieu quelque fête brillante, alors qu'il n'ose pas s'y rendre. » Plus loin, c'est un homme de loi qui échauffe sa bile, courtisant les dames en termes de procédure et profitant de sa profession pour dépouiller de leurs biens des héritiei's ignorants. Ailleurs ^ il traite de plus

1. Chambers' Cyclopaedia of English Literutiire, éd. 1882, vol. I, p. 08.