Sat. I, V

comme un filet ou des gluaux, partout il va, son titre d'avocat a chaque dame et la courtise dans la langue des plaids et du barreau ^ » La métaphore ne se confine malheureusement pas dans les limites qu'exigerait un goût sûr et délicat. Le poète en abuse quand il compare des juges iniques à une mer oii s'engloutit tout l'or des justiciables ou quand il remarque que « dans le corps humain comme dans la loi les ongles forment les extrémités. Ainsi les agents de la justice s'étendent au delà du pouvoir légal, comme nos ongles atteignent ce qui est hors de portée du reste ^. » Ce sont là des extravagances. Elles sont toutefois assez peu nombreuses dans les satires où la hardiesse, disons mieux, le charme original des pensées et des figures, s'impose à l'attention du lecteur.

Mais si nous reconnaissons que le manque de goût est moins choquant ici que dans les vers d'occasion et les hymnes sacrées de Donne, nous ne saurions le louer de sa métrique négligée. Il ne se contente pas, comme la plupart de ses contemporains, de gâter son style par l'obscurité de la phrase et le langage précieux ou de choquer l'oreille délicate par des mots grossiers, il, semble se faire une idée fort étrange du pentamètre ïambique. Ses satires sont en distiques rimes parce que l'on y peut noter dix syllabes par vers et que les syllabes finales se ressemblent par le son, mais souvent l'harmonie y fait absolument défaut. Les rimes elles-mêmes s'obtiennent au besoin en coupant un terme en deux pour rejeter ce qui en reste à la ligne suivante, à la façon de certains éditeurs de Pindare, mais sans l'excuse des incertitudes de la scansion grecque. L'enjambement forme aussi l'un des artifices préférés du poète que la pause habituelle après la dixième syllabe comptée ne préoccupe guère. Quant à la mélodie musicale de l'ensemble on s'aperçoit bientôt qu'elle n'existe pas. Ces poèmes sont écrits pour l'œil et nullement pour l'oreille, ils sont faits pour être lus et non récités. Un instant le mouvement de sa pensée peut entraîner l'auteur et se communiquer au vers en une harmonie imprévue, mais l'art prosodique, au sens propre de l'expression, n'a point de place ici.