The Medal, v

prise comiïke une attaque directe et personneHey ei, cette conception du genre admise, l'on peut dire de Dryden ce qu'il affirme de Shakespeare dans le domaine du drame :

« But Dryden's magie could not copied be Within that circle none durst walk but he ^. »

Conscient de sa force, l'écrivain n'use plus de subterfuges littéraires. Dans son Mac Flecknoe qui fut publié en automne dans cette même année 1682, il ne cache pas davantage le nom. de ses victimes et la forme mythologique dont il enveloppe son poème n'est qu'un moyen pour retenir l'attention du lecteur, artifice qu'il appréciait beaucoup puisqu'à peu de temps de là il aide Nahum Tate à donner une suite à son Absalon et Ahitophel. Le Mac Flecknoe, son dernier essai satirique en tant qu'oeuvre due entièrement à sa plume, contient des critiques non moins directes et précises que la Médaille, adressées non plus à un homme politique, mais à un homme de lettres. Dryden chante le choix de son rival et calomniateur Shadwell pour succéder à Flecknoe comme roi de la bêtise. L'allocution du vieux monarque à son fils adoptif dont il fait son héritier indique assez la sanglante ironie dont l'auteur accable son adversaire : « Tes aimables vers, comme les miens, dit Flecknoe, se traînent faiblement; ta muse tragique prodigue les sourires, ta muse comique dort. Quel que soit le fiel que tu t'apprêtes à épancher dans tes écrits, tes satires inoffensives ne mordent jamais. Bien que le venin repose dans ton cœur félon, il n'a qu'à toucher ta plume irlandaise pour mourir ^. » Nous sommes arrivés ici au dernier terme de l'évolution subie par le genre au cours du XYII* siècle. Débutant avec l'étude des mœurs contemporaines et des applications d'une généralité prudente avec Hall et ses successeurs, il s'achève maintenant par des attaques ouvertes et acerbes contre des individualités nettement et nommément désignées.

1. C'est un distique tiré de son Prologue à la Tempête : « Mais on ne peut imiter la magie de Shakespeare. Dans ce cercle enchanté nul autre que lui n'osait se mouvoir. »