Mac Flecknoe, v

Ce nouveau caractère si marqué de la satire chez Dryden se reflète dans son style. Après les descriptions pittoresques et les tirades philosophiques ou morales si fréquentes chez ses devanciers, il donne l'exemple d'une énergie et d'une concision inconnues jusqu'alors. Ses portraits surtout sont remarquables et influent sur les poètes de la génération suivante. Il peint un tableau d'une ressemblance frappante en accumulant de petits traits de caractère et de l'ensemble de ces coups de pinceau rapides et vigoureux ressort une figure prise sur le vif. Voici notamment le duc de Buckingham, qui s'était moqué de Dryden sous le personnage de Bayes dans sa pièce de ïhe Rehearsal, décrit lui-même avec une fidélité malicieuse comme conseiller d'Absalon : « Au premier rang se trouvait Zimri, homme si divers qu'il semblait non pas un seul être mais l'abrégé du genre humain tout entier; inflexible dans ses opinions, toujours dans son tort, jouant tous les rôles par boutade et n'en jouant aucvm longtemps. Au cours d'une même révolution lunaire, il se faisait alchimiste, ménétrier, politique et bouffon ; ensuite il raffolait des femmes, de la peinture, des rimes, des beuveries, sans compter mille caprices mort-nés dans sa pensée. Heureux insensé, sachant employer chacune de ses heures à quelque jouissance, à quelque désir nouveau. La critique et l'éloge formaient d'ordinaire le fond de ses paroles, tous deux, preuve de son jugement, po'ussés à l'extrême. Il se montrait violent ou poli à l'excès au point que chacun à ses yeux passait pour dieu ou pour démon. Son talent spécial consistait à gaspiller son or et rien, sauf le mérite, ne restait sans récompense, E-uiné par des sots que toujours il découvrait tels trop tard, il avait, lui, matière à raillerie, mais eux avaient ses terres. Son esprit le chassa de la cour; il créa des partis en guise de consolation et ne parvint jamais à en être chef ^. » Pareille vigueur de langage et ces phrases où tous les mots portaient constituaient l'originalité de l'œuvre de Dryden. L'un des meilleurs peintres de genre, en quelque sorte, de la littérature anglaise, il a fourni les modèles et répandu le goût des portraits d'après nature.