E. Faguet, Revue des cours et conf.-, 0 déc

de l'imitation chez mainard. —originalité l)lT POÈTE 469

Guillaume Golletet et de Saint-Amant, trop tapageuses ou trop grossières, ces pièces de Mainard valent surtout par le mouvement d'une gaieté franche et soutenue qui les anime, par leur belle humeur copieuse et par leurs images d'un pittoresque savoureux.

Si nous écartons de ses épigrammes ses inspirations d'ordre lyrique — élégies en miniature, bagatelles sentimentales, binettes amoureuses et impromptus de table, — il nous faut bien avouer que le reste, c'est-à-dire la majeure partie de ses épigrammes, est loin d'assurer à Mainard la gloire qu'elles lui ont valu de son vivant. Ménage l'appelle culti rex epigrammatii l ; Colletet jure ne savoir que ses épigrammes * ; Théophile professe qu'elles ont « de la magie 3 » ; Guéret dans sa Guerre des auteurs lui attribue la primauté dans cette sorte de poésie '• ; Balzac qui a l'air d'en faire peu de cas dans ses lettres intimes ', déclare à son ami, dans ses Relations à Ménandre (! (Mainard), qu'il règne au pays des épigrammes, et Pellisson atout l'air de croire que ce dernier jugement du rhétoricien est le bon. Il nous semble qu'il faut en rabattre un peu de ces éloges enthousiastes.

Faisons tout d'abord la part du temps et avouons que la foule de ses épigrammes qui s'acharnent sur les appâts flétris des vieilles femmes, qui harcèlent les poètes faméliques ou les miséreux de toute catégorie, qui tournent en ridicule les infirmités physiques ou promettent des volées de coups de bâton aux détracteurs du poète, ne nous divertissent guère aujourd'hui. Ajoutons que les plaisanteries du même goût de Martial et de Catulle nous ennuient ou nous écœurent. Faut-il nous féliciter du progrès moral que nous avons accompli sur nos devanciers, ou tout simplement confesser que, dans l'état actuel de la civilisation, notre cruauté ou notre méchanceté, plus hypocrite et