XXXT entretien, Œuvres, LI, éd

450 LE POÈTE FR. MAINARD pour nous rendre compte d’une manière plus complète de ce qu'il imite.

La préciosité a chez Mainard de profondes racines puisque ses premiers éducateurs littéraires ont été les Italiens, auteurs de pastorales, et notamment le Tasse avec tout le «elinquant » de son Aminte, ainsi que les poètes raffinés de l’époque d'Henri IV : Honoré d'Urfé, Jean de Lingendes, Desportes et Bertaut.

En se rangeant sous la discipline de Malherbe, Mainard vit encourager son goût pour le précieux. Le chef de la nouvelle école était un peu moins ennemi du « phébus » que son ami Peirese ne le pensait ‘, car, parmi les anciens dont il preserivait à ses élèves la lecture, certains comme Ovide, Stace, Martial, aiment à subtiliser la pensée, à la compliquer, à courir après l'expression rare et alambiquée.

Déjà, chez le chantre des Amours et des Mélamorphoses, on rencontre quelques germes de la décadence toute proche de la littérature latine. Martial, l’auteur préféré de Mainard, a rempli ses écrits de traits qui accusent d’une manière manifeste la corruption du goût. On sent chez l'épigrammatiste latin l'effort qu'il fait non pas pour revêtir ses pensées de leur expression la plus naturelle et la plus jüste, mais pour les habiller de la façon la plus piquante et la plus imprévue. On peut suivre chez lui la recherche de lartifice, du «fin du fin », au lieu de la simplicité. Ses ouvrages, comme ceux des autres décadents latins ou grecs, offrirent des ressources abondantes au vocabulaire des précieuses. C’est chez Martial qu'elles trouvèrent qu’on pouvait appeler le miroir un € conseiller des grâces », et nous craignons fort que Pabbé Cotin, dans ce fameux sonnet sur la fièvre de la princesse Uranie, raillé par Molière dans les Précieuses ridicules, n'ait pas QC imité littéralement » Mainard, comme l’assure M. Roy*, mais bien l’épigramme de Martial sur la fièvre de Lentinus”. Notre auteur, comme le galant abbé, comme Mie de Scudéry, comme le rhétoricien Balzac, qui eux aussi, ont développé le mème sujet, n’a fait que s'adresser à la

À. Lettres de Peiresc;' éd. ©, &N, p.80:

2, E. Roy, Ætude sur Charles Sorel, Paris, 1891, D. 919. 8. Liv. XIL, épigr. 17.

source commune. À l'exemple de Martial qui avait transformé la fièvre en compagne inséparable de tous les plaisirs du riche Lentinus, Mainard personnifie la goutte ‘. Son marquis malade la montre au Cours et à la comédie, lui fait apprécier les bisques et les vins d’Espagne, la couche avec lui sur des matelas de satin... Même, il arrive à Mainard de traduire dans le style des ruelles, certaines des pensées subtiles de son modèle :

Genus, Aucte, lucri divites habent iram :

Odisse quam donare vilius constat.

Mainard conseille avec ironie à son riche de s’emporter pour ne pas payer ses dettes :

Ne te laisse jamais fléchir,

Le revenu de ta colère Est capable de t’enrichir ?.

C'était mettre à la pointe d’une épigramme une métaphore que les Calcôvistes » du € réduit » de Me de Choisy, comme ceux de l’hôtel de Rambouillet, goûtaient beaucoup : « Vous avez dix mille livres de rente en fonds d'esprit qu'aucun créancier ne peut saisir ni arrêter » rencontre-t-on chez l'historien des précieux et, pour se moquer de leur figure favorite, Molière fait dire à Climène dans la Critique de l'Ecole des femmes (se. VI) : « Cette proposition peut-elle être avancée par une personne qui à du revenu en sens commun * ».

L'admiration de Mainard pour le lyrique italien K. Testi, aggrava son penchant pour la préciosité. Avant de devenir, comme le P. Bouhours l'appelle, l’'Horace des Italiens’, ce set centista avait payé € son tribut d’admiration à la mode pétrarquiste et mariniste »*. Certaines des épigrammes de Mainard

4. Ed. Garriss., &. I, p. 140, Vos drogues ne servent de rien.