CHAPITRE VIII LA MORT ET LES SCELLÉS
N était aux premiers jours de septembre 1709. Regnard avait atteint cinquante-quatre ans.
En nous faisant connaître sa vie, il avait dit :
VoiLi tout mon système...
Et de mes jours ainsi, f attrapperai la fin.
Pour attraper la mort, Regnard sans doute comptait courir longtemps encore. Ce fut la mort qui l'attrapa.
Le système était en défaut.
Le jeu n'amusiiit plus Regnard, depuis plusieurs années déjà.
L'amour causait son chagrin ; et sa passion malheureuse avait provoqué une mélancolie intermittente dont il ne pouvait se défaire. Parfois, il courait se mettre en face des chaînes et des haillons de sa captivité, qu'il avait suspendus dans son cabinet de Paris, et il se répétait, pour se consoler, « qu'il en avait vu bien d'autres ! » Pendant quelque temps, il se reprenait à rire et à faire rire. Bientôt il retombait dans son humeur noire, et l'atmosphère générale de tristesse qui régnait alors partout n'était pas faite pour dissiper ces vapeurs.
Le vin ne lui convenait plus et il avait été forcé de s'en abstenir à cause d'une sorte de dartre au visage dont il était fort affecté. Le beau Regnard avait dû en faire le pénible aveu dans une de ses dernières lettres adressée à une dame qui lui avait envoyé des vers : « En vain j'ai employé l'abstinence du vin, les saignées, les anodins et potions purgatives ; la rebelle qu'elle est a estalé son thrône de rubis sur la partie supérieure et rit des efforts que je fais pour la déposséder. C'est une grande mortification pour moy de me voir attaqué par l'endroit le plus sensible. Vous m'avez souvent fait compliment sur mon teint et voilà qu'en un moment mes joues se changent en bourgeons épouvantables. »
La bonne chère était interdite, car Regnard était devenu obèse et, quand il se promène en carrosse, « sa rotondité en emplit le dedans ». Ce n'est plus seulement
Cet embonpoint des plus brillans Qui Jidellement V accompagne, Tout pétri de mets succulens Et broyé de vin de Champagne ;
Regnard, comme le gourmand des « souhaits », dirait volontiers à Mercure :
Croiriez-vous ce que je vais vous dire ? Avec cet embonpoint des autres souhaité.
Souvent je maiique de santé. . .
Il me prend un dégoût pour tout ce qu'on me sert : Plus de faim, plus de soif, plus d'appétit ouvert. . . Je me traîne à mon lit sans me déshabiller ; Là je dors sans donner aucun signe de vie.
On l'a même entendu confondre avec les médecins, dans ses anathèmes, les cuisiniers, ses anciens amis, presque ses confrères, et les traiter d'empoisonneurs et d'assassins.
