LA MORT ET LES SCELLÉS

Si nous voulons garder de notre poôtc un souvenir plus sérieux et, suivant nous, plus vrai, retenons le dernier trait de philosophie saine, résignée, presque chrétienne, par lequel il a tenu à terminer sa lettre à la femme poète qu'il faisait la confidente de ses misères ; « Le ciel soit loué de tout ; pourvu que vostre amitié ne change point, je me consolerai de toutes mes disgrâces. J'ai un bouclier tout prêt à opposer aux adversités et je finiray par un petit trait de morale en vers dont vous pourrez faire vostre profit :

Un peu de bon sens rectifie Chez moy les vulgaires erreurs.

Ma conduite le justijïe.

Ces grands, ces illustres revers.

Dont je viens de imr les exemples.

M'empêchent de bâtir des temples Aux' idoles de l'univers.

C'est encore au ciel qu'il s'adresse :

Je luy dis tous les jours en forme d'oraison : N'augmente rien à ma richesse.

Retranche à mon ambition.

Ces vers, croit-on, sont les derniers vers de Regnard. Puisqu'il demande qu'on « en fasse profit », faisons-en profiter sa mémoire.

Comme le coup de foudre qui éclate à la fin d'une féerie, la nouvelle se répand le 4 septembre que Regnard est mort- Quelle est exactement la cause de cette mort ? Un certain mystère parait la cacher.

Voltaire, plus tard, en voulant laisser soupçonner qu'elle n'est

pas naturelle, mettra en avant le chagrin. Mais à cette cause morale une cause matérielle a dû s'ajouter. On est au moment où la saison change ; au temps, souvent très chaud encore, où s'ouvrent les chasses ; à l'époque habituelle pour Grillon des réceptions et des festins. Regnard, à qui le vin est sévèrement défendu, a-t-il dû faire, pour recevoir ses hôtes, une infraction à son régime et la dartre maligne a-t-elle amené alors quelque complication inattendue, « ce certain mal de tête et ces vapeurs sans pareilles », dont l'auteur des « souhaits » ne parlait sans doute pas sans quelque expérience ?

La tradition des contemporains est qu'il mourut des suites d'une indigestion ou plutôt d'une médecine malencontreuse prise pour la combattre. Regnard, comme on s'en souvient, croyant plus aux apothicaires qu'aux médecins, aurait demandé, dit-on, à un maréchal-ferrant, quelle drogue il employait pour purger ses chevaux ; il l'aurait prise, et, saisi de douleurs aiguës, il se serait promené à grands pas dans sa chambre et serait tombé suffoqué dans les bras de ses valets accourus au bruit. D'après l'opinion la plus vraisemblable, un jour de médecine, il aurait eu l'imprudence d'aller à la chasse et, tout en sueur, au retour, d'avaler un verre d'eau glacée qui aurait provoqué une congestion dont il serait mort le lendemain.

Ce que nous pouvons certifier, nous, c'est que le mercredi 4 septembre 1709, à 4 heures du soir, Regnard vient de « décéder» dans sa chambre du rez-de-chaussée à gauche du salon. Toutefois, c'est dans son autre petite chambre du premier étage « proche l'escallier » que « le deffunt est demeuré mallade », comme va nous l'apprendre un greffier. Quelle est au juste la valeur de ce mot : « demeurer » malade ? Là, le défunt est-il « tombé » malade ou « resté » malade ?

Regnard s'est-il vu mourir et a-t-il pu, fût-ce à la hâte, se préoccuper de prendre des dispositions en vue d'une fin prochaine ? C'est ce que pourrait laisser supposer un fait mentionné dans l'acte notarié de son inventaire après décès. Il y est dit qu'au cours de cet