CHAPITRE ii

La Morale.

I. RÉFUTATION DU SOCIALISME : L'esprit d'égalité en Espagne; de la petite propriété dans la Rioja; l'épidémie des juntes; concessions au féminisme.

II. LA GUERRE AU ROMANTISME FRANÇAIS : Mode de pénétration; pruderie espagnole; le messianisme; George Sand et les habitants de Majorque; débat sur les droits de la passion.

III. LA GUERRE AU ROMANTISME ESPAGNOL: Trois légendes: Macias el enamorado, les Amants de Teruel, le Trouvère; Ella es él, condamnation du romanesque.

IV. LA QUESTION DU MARIAGE : Consultation à la Panurge. — Les idées de Molière et de Moratin. El qué dirän. — Breton et Casimir Delavigne. L'Ecole des vieillards et Cuando de cincuenia pases. — Progrès de la vie mondaine en Espagne Le secrel du ménage et La escuela de las casadas. — Breton et Augier. Un homme de bien et La hipocresia del vicio. — Arguments contre la thèse du divorce : La escuela del mairimonio

Si Breton, en sa qualité d'observateur de la vie contemporaine et locale, mérite à certains égards le nom de psychologue, on doit au même titre lui assurer sa place au rang des moralistes, bien qu'il n’ait jamais prétendu réformer la nature, modifier le code, appliquer un système rigide à la réalité complexe. Son attention s’est portée d’instinct sur, les problèmes du jour; le mouvement de l'opinion l’a conduit à prendre une attitude, à dire son mot dans les polémiques, à discuter les nouveautés, à critiquer les abus. Ses idées ayant peu ou point varié, on peut les rattacher à quelques tendances primordiales dont l’ensemble constituera comme un abrégé de philosophie pratique.

Le plus souvent, sa morale était purement négative. Il assistait à la fusion des classes, au conflit des doctrines incohérentes. Entre les prolongements d’un passé méprisable et les utopies d’un avenir inquiétant, les points d’appui

se dérobaient. Comme il ne croyait ni aux grands sentiments, ni à l’apostolat de nos Messies de la chaire ou de la tribune, il en arrivait parfois à douter de l’homme. Rien de plus déconcertant, de plus démoralisant pourrait-on dire, que certaines facéties prolongées telles que la Vida del hombre*, quand l’auteur nous promène avec une insistance odieuse à travers les vulgarités de l’enfahce, les déceptions triviales de la jeunesse, les misères de l’âge mûr, l’égoïsme de la décrépitude, étouffant le germe des ambitions nobles, des prétentions salutaires, triomphant de notre infirmité, se gaudissant de notre sottise, dans une rage de parodie qui rappelle moins la désinvolture de Candide que l’écœurante précision de Bouvard et Pécuchet. S'il est vrai que la moralité repose sur un effort courageux, sur un appel réconfortant aux énergies disséminées, Breton fut, pour son époque, un grand destructeur de bonnes volontés.

Il y a pourtant chez ce négateur des accents d’ineffable optimisme. On les retrouve, il est vrai, jusque dans la comedia, édifiante au moins par ses titres, empruntés à la sagesse des nations, dans la nouvelle picaresque où l'intention moralisatrice rehaussait les crudités, dans les fables du xvirre siècle avec les émules de Florian, dans la comédie avec Jove-Llanos, dont le Delincuente honrado semble inspiré du Philosophe sans le savoir, avec Moratin encore, lequel s’entendait, on l'a vu, à continuer Molière en l’affadissant. Plus éclectique ou moins scrupuleux, Breton a choisi maladroitement ses

.conseillers, surtout vers la fin d’une carrière trop remplie, préoccupé qu’il était de ressaisir un public instable, en sorte qu’il utilise, faisant flèche de tout bois, les dénouements surannés comme la reconnaissance de l’orpheline, l’intervention providentielle du marquis ou du millionnaire, l’amende honorable du prévaricateur venu à résipiscence?. N'oublions pas que le spirituel auteur de Marcela 6 ;à cual de los tres? avait commencé, dès sa jeunesse, par faire assaut

LNDMV PS0 ES 29; 2. Voir La niña del mostrador, La cabra tira al monie, La casa de huéspedes, El valor de la mujer.