ESPRIT DÉMOCRATIQUE
blement traités avec une brusquerie où il entrait de la bienveillance !, Les contemporains nous parlent de servantes qui continuaient gratuitement leurs services aux familles déchues?. Il y avait moins de morgue en haut, plus de confiance en bas. D’où l’étonnement des Anglais, dont quelques-uns protestent, leur suffisance de gentlemen ayant fort à souffrir d’une familiarité imposée par les mœurs. A cette élocution facile et colorée qu’on admire aujourd’hui encore aux environs de Bürgos et de Tolède, comme dans la banlieue de Florence ou de Sienne, et qui semble un privilège des races méridionales, de sens plus affinés, l'Espagnol sans culture ajoutait cette gravité sentencieuse, cette fierté de bon aloi, cette aisance native par laquelle un paysan courtois s’égale, dès le premier contact, au mondain cosmopolite. « Ce qui frappe en Espagne, dit Charles de Mazade, c’est la permanence du caractère, c’est le vigoureux sentiment intérieur. L'Espagnol n’est point obséquieux; il n’a point ces passions faméliques qui dégradent l’être humain; la pauvreté ne l’abaisse point. Il y a dans l’ensemble de la vie privée, si différente de la vie
1. Voir Yriarte, La sociélé espagnole, Paris, 1861, p. 267 : « Enfin cette haine profonde et ce germe d’envie qui fermentent au cœur de l’ouvrier contre la classe riche dans certains pays de l Europe sont entièrement inconnus dans la basse classe espagnole. Le pauvre coudoie l’homme opulent, il n’envie pas son sort, ilne
* méprise pas sa personne; il sera même bienveillant pour lui sans jamais lui faire de ces concessions qui sembleraient faciles avec le prestige du luxe et du nom. »
2. Los españoles pintados por si mismos, éd. Gaspar y Roig, 1851, p. 32: « Consideremos 4 la mencionada Lorenza, que 4 pesar de las impertinencias de doña Engracia, la esposa del cesante, y de las pesadas travesuras de los niños, se mantiene en casa. {No contaremos por nada el servicio que à costa de un beso y una sonrisa hace à sus amos la criada, proporcionändoles los viveres con que no cuentan?» (La criada.)
3. Ford, Gatherings from Spain, Londres, 1861, p. 109 : « The Spaniards treat their servants very much like the ancient Romans or the modern Moors; they are more their vernae, their domestic slaves : it is the âbsolute authority of the father combined with the kindness... A kind and uniform behaviour, a showing consideration to them, in a manner which implies that you are accustomed to it, and expect it to be shown to you, keeps most things in their right places. » Voir encore Southey, Leillers written during a journey in Spain and a short residence in Portugal. ? vol., Londres, 1808. Lettre V : «I like the familiarity
* of the people. » I1 nous semble intéressant de rapprocher du jugement de Ford celui de George Sand, qui ne vaut que pour Majorque, mais qui fait ressortir une idée importante : « Au premier abord, ces mœurs semblent patriarcales et on est tenté d'admirer le sentiment républicain qui préside à ces rapports de maître à valet; mais on s'aperçoit bientôt que c'est un républicanisme à la manière de l’ancienne Rome et que ces valets sont enchaînés par la paresse ou la misère à la vanité de leurs patrons. » (Un hiver à Majorque, éd. Calmann-
Lévy, 1869, p 40.)
publique en Espagne, une saveur de liberté pratique qui fait le charme des relations et des mœurs 1. »
Raison qui devait le confirmer dans son patriotisme satisfait, Bretén avait vu chez lui, autour de Calahorra, une application de l'égalité naturelle entre les hommes : «La propriété y est très divisée : même parmi les journaliers (moins nombreux dans la province de Logroño que dans les autres) il ÿ en a beaucoup qui cultivent, pour leur compte ou en location, soit une parcelle de jardin, soit un champ de vigne, et dans tout le pays, principalement dans la Rioja basse, ils sont bien rares ceux qu’on peut appeler pauvres patentés (de solemnidad)?.» Si l’on songe, d'autre part, que le poète a maintes fois traversé la huerta de Valence, celle de Murcie, les contrées les plus riches de la côte andalouse, qu’il a campé dans l’oasis d’Elche, sous les dattiers séculaires, on comprendra mieux qu'il regarde sa patrie comme un autre Eden::
«Ici, où par monts et par vaux — regorgent les présents de Cérès et de Pomone, — où la vigne s’unit au lierre d’une douce étreinte —
1. Revue des Deux Mondes. Les mœurs et la politique en Espagne, 15 avril 1850, p. 316. Voir encore Southey, lettre V : « They address us with cheerfulness, and without any of that awkward silent submission which ought never to be paid by one human being to another. » George Borrow va même plus loin : « I have invariably found amongst the low and slightly educated classes far more liberality of sentiment than amongst the upper. » (The Bible in Spain. London, Murray, 1843, p. 74.) — Cf. également Semanario pinloresco, Discurso pronunciado por el S* Catedrälico Don Ramon de la Sagra en la noche del 21 de Febrero (1838, p. 516): « En medio de las desgracias de todo género que en estos ültimos años han caido sobre el pueblo españnol, y que hubieran degradado, abatido y corrompido cualquiera otra nacion de Europa, él conserva una resignacion, un sufrimiento que lo hace admirable 4 mis ojos; en medio de la mas atroz miseria, no se observa en él ni el abatimiento ni la bajeza; es mas moral y religioso que las otras clases, y los habitantes de las provincias del Norte ejercen por häbito los principios de la mas previsora economfa, virtud que tanto trabajo cuesta inculcar en los pueblos de Francia y de Inglaterra. »
2. T. V, p. 529 : « La propiedad est4 alli muy dividida : aün entre los jornaleros, ménos numerosos en la provincia de Logroño que en otras, hay muchos que Cultivan, propio 6 arrendado, ya un pedazo de huerta, ya un majuelo, Y en todo el pais, principalmente en la Rioja baja, son muy contados los que pueden Ilamarse pobres de solemnidad. »
Aqui, donde por montes y ribazos Dones redundan de Pomona y Céres, Y la vid con la hiedra en dulces lazos A este consuelos brinda, 4 aquel placeres, No sobran como allä miles de brazos Que en vano pidan obra 4 los talleres.
