LA COQUETTERIE NÉCESSAIRE

pu constater que le régime patriarcal était en baisse, que les capitales étrangères donnaient le ton. Il semblait également dangereux de rester en’ deçà du but et de le dépasser. La comédie de mœurs enregistre les oscillations qui ont précédé l'équilibre stable. L'insignifiance de l’ancienne éducation répondait mal aux besoins de la sociabilité cosmopolite. D'où l'intention, chez le poëte, de poursuivre la candeur désarmée, de renseigner les âmes sans défiance. Tantôt c’est l’ingénue qui se compromet naïvement avec un séducteur de profession ! et rudoie, dans sa pruderie exaspérée, le bienfaiteur des siens justement interloqué; tantôt l'épouse irréprochable dont l’amour «trop catholique, apostolique et romain » excède le mari fringant :

« Tu es parfaitement belle, sans doute; — mais ce caractère renfermé, — ce sérieux... c’est à peine — si nous avons fait quatre ou cinq — visites de cérémonie — depuis que le sacrement — nous unit;

tu ne vas ni au Prado, — ni au théâtre, ni au cirque; — aussi tu n’es connue de personne; — et tu comprends... les élégants — sont revenus de l’ancien — régime... Ce n’est pas une raison — pour m'emprisonner — si tu veux te conduire — comme c'était l'usage

au temps — de Sanche le Féroce ?. »

Patience ! après une brouille suivie de séparation, Carmen va reparaître, dûment stylée par une amie complaisante, et très entourée cette fois. Il est assurément fâcheux que Bretôn ait compromis —en introduisant dans sa pièce