LA CONTAGION DU DANDYSME

monde obligent beaucoup de femmes à se donner pour ce qu'elles ne sont pas, en même temps que l’orgueil et l’amour de l'indépendance restent d'ordinaire les boucliers de leur vertu, si toutefois c’est encore une vertu celle qui se déguise tant, qui essaie de se cacher aux yeux du monde, qui affecte ouvertement un système opposé 1. » Au début du xrxe siècle, la famille espagnole échappait dans une certaine mesure à la corruption élégante. La misanthropie de Ferdinand VII, en communiquant à son entourage une sorte de rigidité morose, avait maintenu pour un temps l’ancienne étiquette. La Madrilène faisait grand cas de la réserve et de la modestie: elle mettait son point d'honneur, si l’on en croit l'Anglais Cook, à devenir et à rester une excellente maîtresse de maison (mujer de su casa)?. Il y avait bien sans doute, vers 1827, des adolescents tapageurs et fiers de s’intituler calaveras (mauvaises têtes), mais leur perversité se dépensait en farces innocentes : on écrasait les pieds du bourgeois, on criblait avec des projectiles de sarbacane le chapeau des barbons solennels. Après 1830, il faut compter avec le calavera de buen lono, la première contrefaçon du dandy : « Il dessine en maître et joue d’un instrument; mélomane de naissance, il dirige les applaudissements à l'opéra... Il parle le français, - l’anglais et l'italien, salue dans une langue, répond dans une autre, cite dans les trois; il sait presque par cœur Paul de Kock, il a lu Walter Scott, d’Arlincourt, Cooper; il n’ignore pas Voltaire, il cite Pigault-Lebrun, nomme l’Arioste

1. Mesonero, Escenas matritenses pp. 190 et 196: (Déjà la publicité est le plus noble attribut de la corruption et nos Julies tiennent moins au vice qu’à l'apparence du vice.) — Fina y delicada es la observaciôn que nuestro buen Jovellanos consigno en el bellisimo terceto que arriba queda citado: la moda y los preceptos del gran mundo obligan à muchas mujeres à aparentar lo que no son, al paso que el orgullo y el amor à la independencia suelen à veces ser los escudos de la virtud, si es que sea virtud aquella tan disfrazada, que procura ocultarse 4 los ojos del mundo y fingir abiertamente un contrario sistema. »

1. Skeïches in Spain during the yeors 1829-30-31-32 by captain S. E. Cook, Paris, 1834, t. I, p. 278 : « In the provinces they are accustomed from chilhood to trot after their mothers to the bazaars.. As soon as they are able, they are intrusted with the management of business on their own account and may be seen, while very young, bargaining and reasoning and wheedling the dealers. Their education is almost entirely managed at home...» — «In no country are better examples of domestic an connubial happiness, »

et parle avec détachement des poètes et du théâtre; il danse bien et danse toujours; il raconte des anecdotes piquantes; il lui arrive des choses extraordinaires; il parle vite, il a des saillies (salidas).» Tel est le patron sur lequel tout homme à la mode est désormais tenu de se façonner. Plus de bonheur sans agitation. Mesonero nous représente le mari « dédaignant la compagnie de son épouse comme une chose plébéienne et surannée, abandonnant jour et nuit sa maison, courant avec d’autres calaveras les bals et les soirées, assidu à la table de jeu, poursuivant ses conquêtes, préparant et dirigeant les parties de chasse, les voyages à l’étranger, affectant avec sa femme une courtoisie de bon ton, lui faisant des visites espacées et cérémonieuses, la saluant poliment à la promenade, montant dans sa loge aux entr’actes de l’opéra»?. Pour libéral qu’il fût, ce n’est pas ainsi que Breton entendait le progrès. Augier lui rappelait :

Qu’un masque de Don Juan ne va pas à tout front,

Qu'il faut beaucoup d’esprit pour ce rôle et qu’en somme

Il est moins difficile et mieux d’être honnête homme. (Un homrne de bien, act. [, se. vu.)

Il signalait, chez un fanfaron du vice, d’heureuses défaillances :

C'est égal, je voudrais n'avoir pas fait cela. (Act. II, sc. vi.)

Et je n’ai pas encor cette fermeté d'âme

Qu'il faut pour résister aux larmes d’une femme. (Act. III, sc. 1.)

Enfin, le dernier vers d'Un homme de bien :

Parbleu j'étais bien sûr que je suis honnête homme.

1. Larra, p. 438 : « Dibuja con primor y toca un instrumento : filarménico nato, dirige el aplauso en la opéra... habla el francés, el inglés y el italiano: saluda en una lengua, contesta en otra, cita en las tres : sabe casi de memoria à Paul de Kock, ha leido 4 Walter Scott, 4 D’Arlincourt, 4 Cooper, no ignora à Voltaire, cita à Pigault-Lebrun, mienta à Ariosto, y habla con desenfado de los poetas y del teatro. Baïila bien y baila siempre. Cuenta anécdotas picantes, le suceden cosas raras, habla de prisa, y tiene salidas. » (Los calaver as.)

2. Mesonero, Escenas maïrilenses, p. 195 : « Ya desdeñando la compañia de su esposa Como Cosa .plebeya y anticuada, abandonar dia y noche su casa, correr con otros calaveras los bailes y tertulias, sostener la mesa del juego, proseguir sus conquistas, entablar y dirijir partidas de caza y viajes al extrangero, y afectar con su esposa una elegante cortesanfa; entrar 4 visitarla de ceremonia, y rara vez, 6 saludarla cortesmente en el paseo, 6 subir 4 su palco en el entreacto de la 6pera. » Inséré dans le Semanario de 1837, p. 380,