Ibid., t. V, p

3. Davillier, Voyage en Espagne. Tour du monde, 1872, 2° semestre, n, 292. Il existe une réimpression : Paris, Hachette, 1874. )

comme leur vin sent la poix. La gazette du village rapporte qu'aujourd'hui encore deux parents de Breton excellent dans ces joutes renouvelées de Théocritel. Et parmi ces paysans métromanes on conserve le souvenir de certaine veillée de Noël où l'apprenti poète, alors âgé de neuf ans, s’est vengé des taloches d’une servante en lançant de sa voix enfantine, mais vibrante d’émulation, un premier quatrain moqueur. De bonne heure la muse avait souri à lintrépide bambin. Il allait apporter à Madrid l'accent gouailleur et l’aimable facilité des gars de la Rioja.

Sa première enfance, jusqu’à l’âge de dix ans, il la passe au village. Sa famille était considérée. Sur les registres de sa paroisse on accorde à ses ancêtres les honneurs du Don, preuve d’opulence, sinon de noblesse. Attachés à leurs vignes, à leurs cuves, à leurs celliers, tous ont vécu là pacifiquement, satisfaits d’une obscurité confortable. Leur parenté pullulait. Aucun nom, dans le pays, ne semble plus répandu que celui de Bretôn, sauf peut-être celui d’Herreros que le poète tenait de sa mère et qu'il ajoutait au sien d’après l’usage espagnol.

Une plaque de bronze, au numéro 1 de la calle del Medio, nous rappelle qu’il habitait une maison spacieuse, aux escaliers massifs et dont la corniche essaie, plus modestement il est vrai, de copier certains hôtels du xvi® siècle, entre autres le « palais » qui, depuis sa déchéance, continue d’abriter la mairie, le cercle, l’auberge et trois ménages. Une logette à l'italienne s'ouvre, aujourd’hui encore, du côté de la vallée. Volontiers, on se représente Manuel accoudé sur cette balustrade, regardant les vergers fleuris qui descendent vers le Cidäcos, plus loin les caves qui fourmillent au revers d'une colline de tuf, et, chaque soir, le défilé des jeunes filles, quand, du même pas souple qu’autrefois, avec une élégance flexible de Rebeccas villageoises, elles remontent leur belle cruche élancée, de forme pure et antique. Sa mémoire se remplissait ainsi d’images gracieuses. Il ne pouvait qu’aimer

1. Je tiens ces renseignements d’un parent de Breton qui est aujourd’hui pharmacien à Quel,